Elektronički tekstil integrira sklopove u tkanine koje se mogu udobno nositi ili koristiti za izradu proizvoda poput vrećica i kutija za opremu. Imaju niz primjena, od omogućavanja komunikacije sa sklopovima ugrađenim u odjeću do praćenja vojnika na terenu tijekom operacija. Istraživanje ovog područja razvoja tekstila odvija se u privatnim tvrtkama, državnim agencijama i akademskim institucijama. Integrira aspekte računalnog, elektrotehničkog i tekstilnog inženjerstva.
Dizajneri elektroničkog tekstila proizvode tkanine s sklopovima i ožičenjem integriranim u njihov dizajn kako bi stvorili nosivo računalo. Mogu biti skrivene ili vidljive, ovisno o stilu i planiranoj uporabi proizvoda. Nositelji mogu izravno komunicirati sa svojim odjevnim predmetima i možda će moći koristiti elektronički tekstil za komunikaciju s drugim uređajima, uključujući nosiva računala koja koriste ljudi oko njih.
U modnoj industriji takvi odjevni predmeti mogu mijenjati boju i uzorak te reagirati na okolinu oko sebe. Iste osobine koje se koriste za novosti u modnim okruženjima mogu imati i druge primjene, kao što je sposobnost kamufliranja ljudi dinamički promjenjivim dizajnom odjeće. Za ljude poput lovaca i pripadnika vojske koji se žele savršeno uklopiti u svoje okruženje, elektronički tekstil nudi neke jasne prednosti.
Senzori se mogu ugraditi kako bi pružili povratnu informaciju o korisniku ili okolini. Odjevni predmeti koje nose sportaši mogu mjeriti broj otkucaja srca, znoj, aktivnost mišića i druge čimbenike. Senzori također mogu ponuditi informacije o razinama ambijentalnog svjetla, temperaturi i drugim uvjetima okoline. Ljudi mogu nositi elektronički tekstil s ugrađenim video i audio zapisom, na primjer, i mogu slati podatke baznoj stanici u svrhu praćenja.
Komunikacijske značajke mogu se ugraditi u elektronički tekstil koji može upućivati pozive, slati tekstove ili izravno komunicirati s drugim odjevnim predmetima u blizini. Iste značajke mogu pružiti funkcionalnost za igranje, gdje odjevni predmeti postaju kontrole igre. Haptički uređaji za povratnu informaciju koji vibriraju i pružaju druge senzacije mogu se ugraditi u elektroničke tekstile kako bi stvorili impresivno iskustvo za igrače. Oni bi, na primjer, mogli osjetiti predmete kojima manipuliraju u igri, ili bi mogli osjetiti trnce ili vibracije kada su njihovi likovi ozlijeđeni ili ubijeni.
Razvoj u ovom području uključuje stvaranje jakih, fleksibilnih vlakana koja mogu prenositi signale lako i velikom brzinom tijekom nošenja. Istraživači također razmatraju potencijalne primjene i najbolji način za njihovo ostvarivanje. Dizajneri elektroničkog tekstila mogu uzeti u obzir i rekreaciju i ozbiljne primjene, a mnoge aplikacije prelaze tokove; odijela za igre, na primjer, mogu se koristiti u obuci za posao.