Jednostavno rečeno, emisije automobila su sve pare koje izlaze iz motora automobila tijekom vožnje. Oni su gotovo uvijek nusproizvodi izgaranja benzina. Većina modernih automobila radi s motorima koji se pokreću u cijelosti ili djelomično na benzin, koji se mora spaliti da bi se osigurala snaga. Isparenja se obično sastoje od tri glavne komponente: ugljičnog dioksida, plina dušika i vodene pare. Međutim, u većini slučajeva uključeni su i brojni potencijalno otrovniji plinovi, koji emisije – koje se ponekad nazivaju i “ispušni plinovi” – mogu učiniti mnogo štetnijim. Ljudi koji su izloženi koncentriranom udisanju mogu doživjeti ozbiljne ozljede mozga, pa čak i smrt. Mnogi znanstvenici također kažu da je kumulativni učinak automobilskih ispušnih plinova diljem svijeta pridonio smogu i globalnom zatopljenju, koji se također naziva klimatskim promjenama. Vlade u većini dijelova svijeta zahtijevaju od proizvođača automobila da ublaže emisije, obično pomoću tehnologije poput filtera ili učinkovitijih komora za izgaranje motora, kako bi se smanjila mogućnost štete. Vozači su također često odgovorni za održavanje određenih “prihvatljivih” razina emisija u vlastitim automobilima.
Kako se događaju
Emisije se događaju kao normalna posljedica izgaranja plina. Svaki put kad nešto gori, gotovo uvijek ima nekakve vrste dima. Dim se sastoji od nekih ključnih kemijskih komponenti svega što se spaljuje, u kombinaciji s vodom, kisikom i drugim elementima koji su prirodno prisutni u zraku. Emisije automobila se ne razlikuju. Kada se paljenje automobila uključi, mala iskra pali benzin u spremniku, koji proizvodi toplinu i energiju koju automobil koristi da omogući svoje električne i mehaničke procese. Emisije su dim koji nastaje izgaranjem plina.
Glavne komponente
Velik dio specifičnog sastava emisije ovisi o vrsti goriva koje se sagorijeva, kao io specifičnostima okoliša. Ugljični dioksid (CO2), plin dušik (N2) i vodena para (H2O) su najčešće komponente. Ugljični dioksid je produkt izgaranja; kisik u zraku vezan je za ugljik unutar goriva. Plin dušik je plin bez mirisa, boje, okusa i uglavnom nepomičan, koji čini približno 78 posto Zemljinog zraka. Vodene pare su također produkt izgaranja, a događa se kada se kisik veže na vodik unutar goriva.
Ove najčešće komponente nikako nisu jedine. Neke od opasnijih emisija automobila uključuju ugljični monoksid (CO), dušikove okside (NO) i ugljikovodike, koji se također nazivaju hlapljivim organskim spojevima (VOC). Katalitičke pretvarače uveli su mnogi proizvođači u svrhu smanjenja opasnijih emisija koje proizvode automobilski motori.
Brige o zdravlju i okolišu
Ugljični monoksid se obično smatra jednim od najopasnijih plinova, barem iz perspektive ljudskog života. To je plin bez boje, mirisa i otrovnosti. Dušikovi oksidi (NO i NO2, ili kada su u kombinaciji nazvani NOx) stvaraju probleme u atmosferi kao što su kisele kiše i smog; dušikovi oksidi također pridonose mnogim problemima sa sluznicama koje ima mnogo ljudi, uključujući alergije i astmu.
Ugljikovodici, ili hlapljivi organski spojevi, glavni su doprinositelji smoga. Smog stvoren od ugljikovodika proizvodi se prvenstveno iz otopljenog ili isparenog goriva koje nije izgorjelo. Mnogi znanstvenici i istraživači zaključili su da su povećani slojevi smoga pridonijeli napuhanoj i neprirodnoj izolaciji koja pokriva veći dio zemlje, što može zarobiti sunčevu svjetlost i podići temperaturu okoline. Ovo se naširoko spekulira kao uzrok topljenja polarnih ledenih kapa i povećanog broja loših vremenskih prilika diljem svijeta.
Također se nagađa da emisije mogu izjedati ozonski omotač, koji je sloj atmosfere koji, između ostalog, blokira mnoge od najštetnijih sunčevih zraka da dođu do Zemlje. Rupe ili slabe točke u ozonu mogu dovesti do brojnih različitih problema.
Taktike ublažavanja
Moderni automobili na većini mjesta pažljivo su dizajnirani s namjerom upravljanja količinom goriva koja se sagorijeva održavajući omjer zraka i goriva što bliže određenoj točki. Ova se točka obično naziva “stehiometrijska točka” i vjeruje se da je najbolji mogući omjer zraka i goriva. Gorivo se sagorijeva i koristi sav kisik u zraku u ovom trenutku. Međutim, omjer mješavine goriva značajno varira od modela u vožnji.
Mnoge različite nacionalne vlade također su postavile zahtjeve za učinkovitost motora za automobile, kamione i druge automobile koji se prodaju unutar njihovih granica ili ponekad čak rade na njihovim cestama. Osim toga, vozači na mnogim mjestima moraju redovito testirati svoje automobile na specifične emisije. Automobili koji ne ispunjavaju postavljene smjernice često se moraju popravljati kako bi se smanjio ispuh, a vozači također ponekad moraju platiti kaznu.
Uz redovito održavanje i popravke, neke od stvari koje vozači mogu učiniti za smanjenje emisija uključuju izbjegavanje nepotrebne vožnje, razumnu vožnju automobila i korištenje onoga što je poznato kao “čista” goriva. Provedba ovih strategija također bi mogla pomoći vozačima da uštede novac i da njihovi automobili rade dulje i učinkovitije.