Emisije ispušnih plinova su onečišćujuće tvari koje izlaze iz ispušne cijevi automobila kada motor radi. Te emisije mogu smanjiti kvalitetu zraka u blizini, što je učinak koji se uvelike umnožava u gusto naseljenim područjima koja imaju puno automobila na cestama. Mnogi znanstvenici vjeruju da kombinirani učinak ispušnih plinova i drugih čestica koje se ispuštaju u atmosferu kroz industrija dovodi do globalnih klimatskih promjena.
Motor automobila proizvodi mnogo emisija, od kojih se neke tretiraju unutar katalizatora automobila kemijskim postupkom koji ih čini manje opasnim. Kada se ispušne emisije automobila provjere tijekom pregleda, obično je kvar katalizatora ono što uzrokuje da su one veće od dopuštenih razina. Također može biti problem u prigušivaču, koji je sljedeća stanica za plinove u ispušnom sustavu.
Čak i ako svi dijelovi sustava kontrole ispušnih plinova automobila rade ispravno, još uvijek postoji potencijalna šteta za atmosferu zbog ispušnih emisija koje se ispuštaju. Veći automobili ili SUV-ovi, koji se ponekad nazivaju “gutači plina”, troše veće količine benzina i tako proizvode više ispušnih plinova. Međutim, hibridni automobili koji rade na kombinaciji benzina i punjivog električnog izvora proizvode manje ispušnih plinova.
Neki proizvođači automobila idu prema smanjenju ispušnih emisija kroz poboljšani dizajn. Mnoga upravljačka tijela također postavljaju ograničenja kojima će se nova vozila morati pridržavati prije nego što mogu krenuti na ceste. Mnogi znanstvenici diljem svijeta također rade na pronalaženju alternativa benzinskoj energiji za automobile i druge industrijske potrebe, čime se u potpunosti eliminiraju emisije ispušnih plinova.
Budući da nije moguće za svakoga kupiti novije automobile koji su učinkovitiji u rješavanju štetnih emisija ispušnih plinova, pojedinci mogu pomoći u smanjenju ispušnih emisija iz svojih trenutnih vozila pravilnim održavanjem. Što automobil bolje funkcionira, ispušta manje štetnih plinova. U sklopu održavanja svog vozila, vlasnici automobila trebaju provjeriti jesu li gume propisno napumpane, da li se redovito mijenja ulje i da se automobil nikada ne ostavlja da miruje duže od nekoliko trenutaka. Vožnja na ili blizu ograničenja brzine također je važna jer veće brzine troše više plina i proizvode više emisija. Konačno, zajedničko korištenje automobila ili korištenje javnog prijevoza izvrstan je način za smanjenje ispušnih plinova jer sprječava više automobila s ceste.