Emisije energije su tvari koje se ispuštaju u zrak izgaranjem fosilnih goriva. Mnogi znanstvenici smatraju da je ispuštanje energetskih emisija u zrak primarni uzrok onečišćenja zraka i doprinosi ubrzanju efekta staklenika i globalnog zatopljenja. Iako postoji neslaganje oko koncepta globalnog zatopljenja koje je stvorio čovjek, čini se da među mnogima postoji konsenzus da je, bez obzira na nečije stavove o globalnom zatopljenju, smanjenje emisija energije pozitivan i važan cilj za svjetsko stanovništvo.
Iako je interes za alternativne oblike energije poput vjetra, sunca i geotermalne energije porastao kako ljudi traže načine za smanjenje emisija energije, većina svjetske potrošnje energije još uvijek se pokreće korištenjem fosilnih goriva. To je zato što su fosilna goriva, koja se sastoje od nafte, prirodnog plina i ugljena, vrlo učinkoviti izvori energije. Korijen ove energije je u njihovom organskom podrijetlu, jer se sastoje od ostataka pretpovijesnih biljaka i životinja.
Kako su prapovijesne biljke i životinje umrle, njihovi ostaci su se kombinirali s blatom, muljem, sedimentom i vodom i bili su prekriveni kako bi se stvorili slojevi organskog materijala. Tijekom vremena, kako su se ostaci razgradili, oni su razbijeni na jednostavne atome ugljika ili kombinaciju vodika i atoma ugljika poznate kao ugljikovodici. Ostaci životinja i biljaka koje su živjele u prapovijesnim vodnim tijelima činile su osnovu nafte i prirodnog plina, dok je ugljen nastao od ostataka drveća i drugih biljaka pronađenih na kopnu.
Da bi se iskoristila i iskoristila energija koja se nalazi u fosilnim gorivima, potrebno ih je spaliti. Proces izgaranja oslobađa ugljik i ugljikovodike koji se nalaze u ugljenu, nafti i prirodnom plinu u zrak. Vodik koji se oslobađa u zraku spaja se s kisikom u vodenu paru. Ugljik koji se emitira spaja se s kisikom prisutnim u atmosferi i stvara ugljični dioksid, koji se smatra stakleničkim plinom.
Staklenički plin je plin koji zadržava sunčevu toplinu i pomaže u održavanju toplote površine zemlje. Dok je određena količina stakleničkih plinova nužna kako bi temperatura Zemlje bila preniska za održavanje života, mnogi vjeruju da bi višak stakleničkih plinova u atmosferi mogao dovesti do kritičnog i opasnog zagrijavanja Zemlje. Oni koji vjeruju u globalno zatopljenje koje je stvorio čovjek vjeruju da je smanjenje emisija energije koja sadrži ugljik važno za usporavanje ili sprječavanje razvoja efekta staklenika.
Izgaranje fosilnih goriva također oslobađa druge tvari i čestice u zrak. Na primjer, ugljen općenito sadrži veliku količinu sumpora, pa kada se sagorijeva ispušta sumpor u zrak. Sumpor se spaja s kisikom i stvara sumporov dioksid, koji je glavna komponenta kiselih kiša. Dušik je još jedan uobičajeni plin koji se oslobađa u zrak izgaranjem fosilnih goriva. Dušik se spaja s kisikom u zraku i stvara dušikove okside, što je još jedna komponenta kiselih kiša.