Ergogena pomagala su opća kategorija tvari koje poboljšavaju performanse, a to se obično odnosi na atletske performanse. To se može odnositi na biološke tvari koje povećavaju izdržljivost ili se može odnositi na materijale visoke tehnologije za koje se smatra da povećavaju brzinu, kao što je specifična vrsta materijala koji bi pomogao plivaču da se brže utrkuje. Ergogena pomagala također mogu uključivati psihološka pomagala, koja mogu uključivati tehnike opuštanja prije događaja ili slike koje omogućuju bolju izvedbu. To se također može odnositi na određenu metodu treninga.
Najpoznatija ergogena pomagala su farmakološke supstance. Mnoga od ovih pomagala zabranjena su na sportskim natjecanjima, a sportaši moraju uzeti krvne pretrage kako bi bili sigurni da nisu uzimali te tvari. Najčešće zlorabljena ergogena pomagala su anabolički steroidi, koji su u osnovi muški hormoni. Ovi steroidi grade mišiće i uvelike povećavaju snagu mišića.
Ostala farmakološka ergogena pomagala uključuju ljudski hormon rasta. Ovaj hormon se prirodno proizvodi u tijelu i ima tendenciju da se smanjuje kako osoba stari, a njegov gubitak je povezan s atrofijom mišića koja se prirodno događa tijekom života osobe. Na vrlo visokim razinama, ovaj hormon može povećati veličinu i snagu mišića.
Krvni doping je još jedna zabranjena praksa koja se smatra ergogenim pomagalom. To se odnosi na vježbe koje povećavaju broj crvenih krvnih stanica i stoga povećavaju izdržljivost sportaša. Krvni doping može uključivati stvarno ubrizgavanje crvenih krvnih stanica, ili može uključivati uzimanje eritropoetina (Epo), molekule koja povećava proizvodnju crvenih krvnih stanica. Drugi način povećanja broja crvenih krvnih stanica je vježbanje na velikim visinama, što je prihvatljiva praksa.
Psihološka ergogena pomagala mogu uključivati prakse opuštanja ili motivacijski trening. Slike su još jedna tehnika u kojoj sportaš mentalno vizualizira kako bi želio idealno nastupiti na svom događaju. Prakse disanja ili meditacije također se mogu smatrati ergogenim pomagalima.
Stimulansi se također mogu smatrati ergogenim pomagalima. To može uključivati legalne stimulanse poput kofeina ili opasne tvari poput kineske efedre. Efedra je biljka koja se u tradicionalnoj kineskoj medicini koristi u malim dozama, ali se često koristi u opasno visokim dozama u ilegalnim stimulansima.
Osim što su neetična jer sportašu daju nepravedne prednosti u snazi, mnoga farmakološka pomagala su i opasna po zdravlje. Anabolički steroidi dobro su poznati po svojim negativnim učincima, uključujući povećani rizik od tumora, visokog krvnog tlaka, niskog broja spermija i psihoze. Ljudski hormon rasta također ima negativne učinke na visokim razinama, uključujući razvoj inzulinske rezistencije i bolesti srca. Visoke doze stimulansa efedre povezane su s nekoliko smrtnih slučajeva uslijed srčanog ili moždanog udara. Krvni doping, bilo ubrizgavanjem Epo ili crvenih krvnih stanica, vrlo je opasan jer nakupljanje crvenih krvnih stanica može zgusnuti krv i dovesti do zatajenja srca.