Faktori dizajna su razmatranja koja se moraju ispuniti kada se sustav ili struktura projektira kako bi se osiguralo da će zadovoljiti radne zahtjeve. Na primjer, inženjeru koji projektira most mogao bi biti potreban da bi mogao nositi 1,000 automobila na sat. Faktori dizajna stvaraju osnovni minimalni standard koji inženjer mora uzeti u obzir pri razvoju faktora sigurnosti ili sigurnosnog faktora. To uključuje maksimalno opterećenje koje sustav može podnijeti prije nego što otkaže i uvijek bi trebalo biti veće od projektnog faktora kako bi se spriječili problemi.
Kada je projekt u razvoju, pojedinac ili organizacija koja ga pušta u rad dat će neke specifikacije o tome kakve stresove sustav treba izdržati. Oni mogu uključivati čimbenike okoliša kao što su ekstremna vrućina ili hladnoća, fizički stres u obliku težine i pokretnih objekata i tako dalje. Za konstrukcije se moraju uključiti seizmički čimbenici, dok nešto poput komada opreme mora biti u stanju podnijeti određeni broj operacija po satu.
Inženjer koristi ove informacije za utvrđivanje faktora dizajna. Oni predstavljaju tolerancije koje projekt mora zadovoljiti kako bi zadovoljio potrebe vlasnika. Zatim, inženjer razmatra odgovarajući sigurnosni faktor za stvaranje margine pogreške. Inženjer bi mogao odlučiti da bi gotovi projekt trebao biti sposoban izdržati 10 puta veće opterećenje, na primjer. To osigurava da će nastaviti funkcionirati u situacijama visokog stresa.
Osim razmatranja fizičkih ograničenja na projektu, inženjeri mogu razmotriti i druge teme kao što su utjecaji na okoliš i društvo. Oni mogu biti važan dio faktora dizajna i mogu napraviti razliku između održivog projekta i neuspjeha. Na primjer, pri projektiranju vlaka velike brzine, inženjeri moraju razmišljati o smanjenju buke kako bi se ograničilo onečišćenje bukom i kako bi susjedne zajednice bile zadovoljne vlakom. Isto tako, inženjeri bi mogli razmišljati o izvorima sirovina na projektu kako bi utvrdili je li ih moguće dobiti na ekološki prihvatljiviji način.
Inženjeri obično raspravljaju o faktorima dizajna i sigurnosti u tehničkim specifikacijama za projekt. Ove informacije su navedene kako bi se osiguralo da su svi uključeni upoznati s ograničenjima i zahtjevima. Osim toga, ako nešto krene po zlu, može biti važno utvrditi kako su i zašto inženjeri izračunali faktore dizajna. To će pokazati je li problem bio istinski nepredviđeni problem ili rezultat pogreške dizajnerskog tima.