Kada koža, organ koji stvara neprekidnu barijeru unutarnjem tijelu od vanjskog svijeta, doživi diskontinuitet, nastaje rana. Takvi otvori mogu biti rezultat mnoštva događaja i mogu varirati od neprimjetnih do opasnih po život. Tijelo poduzima brojne trenutne korake kako bi osiguralo da se ovaj otvor zatvori ili zgruša kako bi spriječilo gubitak krvi. U ovaj složeni proces uključeni su kemijski spojevi, poznati kao faktori zgrušavanja.
Zgrušavanje krvi, također poznato kao koagulacija, dio je prevencije gubitka krvi, koji se često naziva hemostaza. Ako bi ovaj proces radio nepravilno, kao što to često biva, život osobe može biti ugrožen zbog nužde pravilne vaskularne funkcije i dinamike tekućine. U nekim slučajevima tijelo, zbog genetske bolesti ili akutnog kvara, može pretjerano nadoknaditi ranu, što može dovesti do opasnog ugruška. U drugim slučajevima, osoba može biti fiziološki kompenzirana i ne može premostiti jaz u koži. Ovaj se proces odvija odmah nakon što se rana stvori vanjskim i unutarnjim putevima.
Faktori koagulacije i kofaktori rade zajedno, često uzastopno, pri čemu se jedna kemikalija kombinira s drugima kako bi aktivirala sljedeću. To rezultira nizom događaja usmjerenih na stvaranje trombina. Uloga faktora koagulacije u stvaranju trombina je važna, jer je trombin ključna tvar koja se koristi u zgrušavanju.
Postoji 13 faktora koagulacije i niz srodnih tvari koje su uključene u hemostazu. Faktor I je fibrogen, koji pomaže u zgrušavanju. Faktor II, ili protrombin, koristi se za aktivaciju drugih čimbenika u lancu događaja. Tkivni tromboplastin i ionizirani kalcij čine faktore III i IV, redom.
Faktori V, VI i VII odnose se na proakcelerin, Va i prokonvertin. Prefiks pro odnosi se na prekursor, ili molekulu koja je supstrat u stvaranju drugog. Faktor A, koji je tehnički gledano osmi faktor koagulacije, također je poznat kao antihemofilni faktor. Faktori IX, X, XI i XII su svi aktivatori drugih faktora i spojeva.
Faktor XIII je posljednji službeno priznati čimbenik i poznat je kao faktor stabilizacije fibrina. Brojni kofaktori i pridružene tvari također postoje, uključujući fibronektin, heparinski kofaktor, nekoliko proteina i brojne druge. Faktori koagulacije i kofaktori su vrlo važan dio slagalice hemostaze, ali ih se mora smatrati dijelom stroja. Bez njih proces ne bi mogao biti uspješan, ali također nisu isključivo odgovorni za zgrušavanje i regulaciju krvi.