Felidi su članovi biološke obitelji Felidae, šire obitelji mačaka. Obitelj uključuje dvije podfamilije, Pantherinae, koje se također nazivaju “velike mačke” (lavovi, tigrovi, jaguari, leopardi) i Felinae (pume, gepardi, risovi, karakali i poznata domaća mačka). Felidi su evoluirali tijekom oligocena, prije otprilike 25 milijuna godina. Sve do prije otprilike 10,000 godina postojala je još jedna podporodica mačaka, Machairodontinae, koja je uključivala poznate sabljaste mačke, no vjerojatno su ih ljudi doveli do izumiranja.
Danas postoji 40 vrsta mačaka, za koje se smatra da potječu od zajedničkog pretka koji je živio prije oko 10.8 milijuna godina. Ova skupina evoluirala je u Aziji i proširila se diljem svijeta preko kopnenih mostova. Dogodilo se najmanje 10 razlikovnih migracija. Poput mnogih svojti placentnih sisavaca, prirodni raspon felida uključuje sve kontinente osim Australije i Antarktika. Felidi se obično ne nalaze na malim otocima daleko od obale osim ako ih ne unose ljudi.
Kao članovi Reda Carnivora, mačje životinje jedu meso, ali su još više prilagođene za lov i jedenje mesa od bilo koje druge obitelji unutar reda. Mačjim životinjama za život je potrebno meso, jer su dijelovi njihova crijeva koji mogu prerađivati vegetativnu tvar odavno odabrani. Mačke životinje uglavnom se hrane drugim kralježnjacima, uključujući ptice, glodavce i veće životinje poput gazela, jelena, losova, ovca i gnuova. Tri četvrtine mačaka živi u šumovitom terenu, gdje se penju na drveće i djeluju kao grabežljivci iz zasjede. Osim lavova i domaće mačke, sve mačke su usamljene.
Felidi su izuzetno vješti lovci. Osim geparda, imaju kandže koje se mogu uvući, što im omogućuje da lako hodaju, ali ispruže kandže kada idu na ubijanje. Posjeduju velike oči s izvrsnim noćnim vidom, koje djelomično osigurava tapetum lecidum, reflektirajuća membrana unutar oka koja pomaže usmjeravanju svjetlosti na mrežnicu u uvjetima slabog osvjetljenja. To je ono što uzrokuje karakterističan sjaj očiju mačaka. Zbog sjaja očiju, mačke se noću mogu lako pronaći tako da ljudi svijetle baterijskom svjetiljkom i traže karakteristične reflektirajuće oči.
Najuspješnija među mačkama što se tiče brojnosti je naravno domaća mačka, koja se proširila diljem svijeta kao ljudski ljubimci i ubojice štetočina. Mačke su najpopularniji kućni ljubimci na svijetu, s populacijom koja se približava milijardu. Odnos između ljudi i mačaka seže najmanje 9,500 godina unatrag, možda i više. Kroz tisuće godina selektivnog uzgoja, sada postoje oko 73 različite pasmine mačaka.