Filmski plakati promotivni su artikli koje stvaraju filmski studiji za oglašavanje dugometražnih filmova. Kina koja trenutačno prikazuju film koriste velike plakate na vanjskim plakatima kako bi privukli kupce, dok su manji plakati postavljeni ispred svake izložbene sobe. Nakon završetka komercijalnog prikazivanja filma, filmski se plakati često reproduciraju za potrošače, a originali postaju vrlo kolekcionarski.
Najraniji filmski plakati uvelike su se oslanjali na iste reklamne principe kao i legitimne scenske produkcije tog vremena. Budući da je bilo malo filmskih ‘superzvijezda’ kao takvih, rani promotivni plakati često su sadržavali kadar iz filma koji je predstavljao cijelu glumačku ekipu ili posebno značajnu scenu. Reklamni primjerak bio je podcijenjen prema današnjim standardima. Naslov filma bi se pojavio na istaknutom mjestu, nakon čega bi slijedio kratki opis radnje. Ime studija ili redatelja može se pojaviti manjim slovima: “Maxfield Studios predstavlja CRY OF THE WILDEBEAST HB Dunwoodyja, uzbudljivu priču o životu i smrti u pustinji Aljaske!”
Kako je sve više glumaca postajalo poznata imena, a studiji su se natjecali za posao, filmski plakati često su prikazivali portrete glavnih izvođača. Sporedne uloge i posebni glazbeni brojevi također mogu biti uključeni izravno na promotivne plakate i lobby kartice. Filmski studiji također su shvatili snagu filmskih plakata, pa bi se mogle pojaviti i informacije o producentima i redateljima. Filmski plakati iz 1930-ih i 1940-ih često su ispunjeni uzbudljivim reklamnim primjerkom i višestrukim scenama iz filma.
Do 1950-ih, filmski plakati su prepoznati kao oblik umjetnosti sami po sebi. Iskorištavanje i niskobudžetni horor filmovi često bi koristili jezive slike i pregrijane kopije kako bi povećali očekivanje za proizvod. Čak bi i umjetničkija kina koristila apstraktnu ili konceptualnu umjetnost kako bi privukla više pozornosti na svoju ponudu. Tipična kopija filmskog plakata iz 1950-ih potaknula bi potencijalne filmske gledatelje da “VIDITE neobuzdanu strast! OSJETITE neospornu privlačnost! BOJITE se moći GORGONE, čudovišta s onu stranu Zemlje!”
Na kraju su filmski plakati, zajedno s filmovima koje su promovirali, postali manje bombastični i više umjetnički u svom pristupu. Moderni plakati mogu sadržavati jednu kultnu sliku koja definira temeljnu temu filma, kao što je Zvijezda smrti iz serije Ratovi zvijezda ili stilizirani simbol šišmiša iz franšize Batman. Glavni glumci mogu se pojaviti na studijskim fotografijama kako bi naglasili odnos likova, a ne stvarne scene iz samog filma. Naslovi se također mogu transformirati u prepoznatljive fontove koji stvaraju specifično raspoloženje. Umjesto pretjerane kopije osmišljene da preplavi gledatelja, moderni filmski plakati mogu sadržavati samo jednu ključnu rečenicu iz filma: “U svemiru, nitko te ne može čuti kako vrištiš.” Moderni filmski plakati često postaju jednako priznati kao i filmovi koje promoviraju.