Flashbulb sjećanja su ona sjećanja nastala kada osoba sazna za šokantan ili značajan događaj, kao što je ubojstvo svjetskog vođe ili pojava razorne prirodne katastrofe. Istraživanja su pokazala da su bljeskalice življe, točnije i dugotrajnije od drugih vrsta sjećanja, te da ih čak može zabilježiti i pohraniti drugi dio mozga. Mnogi istraživači se slažu da će do formiranja flashbulb memorije doći samo ako je saznana vijest jako iznenađujuća, pobuđuje emocionalni odgovor ili može imati posljedicu na vlastiti život.
U sjećanjima na bljeskalicu pojedinci se mogu s visokom razinom detalja sjetiti trenutka kada su saznali značajnu vijest. Osoba se može prisjetiti, na primjer, gdje je bila i s kim, što je imala na sebi, kako joj je, točno, vijest prenijeta i kako su se osjećali kad su je primili. U SAD-u, na primjer, mnogi od onih koji su bili živi i svjesni u vrijeme atentata na predsjednika Johna F. Kennedyja 1963. i dalje zadržavaju precizno sjećanje na trenutak kada su saznali za događaj nekoliko desetljeća kasnije.
Mnogi istraživači vjeruju da su bljeskalice točnije i dugotrajnije od drugih vrsta sjećanja. Dok su dugotrajne studije pokazale da su ta sjećanja prilično otporna na propadanje tijekom vremena, točan razlog za ovu tendenciju očuvanja ostaje otvoren za raspravu. Neki istraživači smatraju da je kontinuirana točnost uspomena na bljeskalicu posljedica činjenice da se, zbog njihove šokantne ili emocionalne prirode, o njima raspravlja ili razmišlja mnogo češće nego o neemocionalnim sjećanjima. Drugi smatraju da se sjećanja na bljeskalicu bilježe i pohranjuju moždanim procesom drugačijim od onog koji se koristi za snimanje neemocionalnih sjećanja, te da je bljeskalica stoga jedinstvena po svom sastavu.
Bez obzira na to jesu li bljeskalice obrađene drugačijim djelovanjem mozga od drugih vrsta sjećanja, istraživači se općenito slažu da moraju postojati određeni uvjeti da bi se oni formirali. Točnije, da bi se stvorila bljeskalica, saznane vijesti moraju biti vrlo iznenađujuće, izazvati emocionalni odgovor ili se smatrati da imaju potencijalnu posljedicu na vlastiti život. U mnogim slučajevima mogu postojati sva tri ova stanja. Ova hipoteza testirana je studijama koje pokazuju da pojedinci koji žive ili imaju obitelj koja živi u neposrednoj blizini šokantnog događaja, kao što je potres, imaju daleko veću vjerojatnost da će posjedovati uspomene na žarulju povezane s događajem od onih koji su uklonjeni s mjesta događaja. događaj.