Koristeći najstrožu definiciju, fluorougljikovodici su molekule sastavljene samo od atoma fluora i ugljika, ali u praksi se brojni kemijski spojevi koji sadrže druge atome često nazivaju fluorougljikovodici. Ovi spojevi, koji su zapravo derivati fluorougljika, uključuju hidroklorofluorougljike, ili HCFC, koji sadrže vodik i klor, i klorofluorougljike, ili CFC, koji sadrže klor. Fluorugljikovodici ili HFC-i, koji sadrže vodik, razvijeni su za zamjenu CFC-a i HCFC-a u rashladnim i klimatizacijskim sustavima i pjenama za gašenje požara. CFC-i i HCFC-i imaju nedostatak što oštećuju ozonski omotač. Od fluorougljika koji se trenutno koristi, smatra se da HFC-i ne utječu na ozonski omotač, ali doprinose globalnom zatopljenju.
Fluorugljikovodici imaju sigurnosne prednosti da nisu zapaljivi ili otrovni. Osim što se koristi u rashladnim sustavima i pjenama, fluorougljik može imati i brojne druge namjene. Fluorokarbonski gel je industrijsko mazivo koje se koristi za podmazivanje metalnih dijelova, dok su elektronski fluorougljici plinovi. Oni se ispaljuju na površinu kako bi se na njoj urezao dizajn, proces koji je dio proizvodnje silikonskih čipova i ploča.
Iako postoji mnogo različitih fluorougljika, mnogi od njih predstavljaju slične moguće rizike za zdravlje. Poznati učinci fluorougljika uključuju iritaciju kože, sa suhoćom, pucanjem, crvenilom i stvaranjem osipa. Ako su plinovi fluorougljika prisutni u zraku u koncentracijama iznad određene razine, grlo, nos i oči također mogu postati iritirani. Kratkoročni rezultati izloženosti visokim razinama fluorougljika mogu uključivati učinke na živčani sustav, sa simptomima nalik na pijanstvo, dok dugotrajna izloženost može uzrokovati trajnija oštećenja.
Iako je upotreba CFC-a uglavnom napuštena, kemikalije još uvijek postoje u starijoj opremi koja datira prije nego što je u cijelom svijetu postojao opći dogovor da bi se CFC-i trebali postupno ukinuti. HCFC-i, koji su uvedeni kao zamjena za CFC dok su se razvijale bolje alternative, također su u procesu postupnog ukidanja. Smatra se da HCFC manje utječu na ozonski omotač od CFC-a. Iako se smatra da HFC-i, koji sada zamjenjuju i CFC-e i HCFC-e, ne štete ozonskom omotaču, činjenica da su snažni staklenički plinovi znači da bi mogli imati velik utjecaj na globalno zagrijavanje. Emisije fluorougljika mogu se svesti na najmanju moguću mjeru sprječavanjem curenja opreme i zadržavanjem plinova u zatvorenom prostoru i njihovim povratom nakon upotrebe umjesto ispuštanja u atmosferu.