Gorivo je materijal koji može proizvesti toplinu dok se troši, primjerice izgaranjem. Fosilna goriva, koja se nazivaju i mineralna goriva, su zapaljivi materijali koji su organski, a potječu iz ostataka živih bića. Oni uključuju ugljen, lignit, prirodni plin, treset i naftu. Umjetna goriva, kao što su benzin i kerozin, proizvode se od tih prirodnih goriva. Fosilna goriva mogu imati više oblika: metan je plin, nafta tekućina, a ugljen krutina.
Neka fosilna goriva nazivaju se ugljičnim gorivima, koja potječu iz biljnog otpada. Ugljično gorivo s najnižim udjelom ugljika je treset, za koji se procjenjuje da pokriva oko 2% Zemljinog zemljišta u močvarama poznatim na različite načine kao močvare, blato, močvare, močvare i tresetišta. Gorivi treset se razlikuje od treseta mahovine, koji se koristi u poljoprivredi.
Lignit je ugljično gorivo sa sljedećom najvećom količinom ugljika. Također se naziva i smeđi ugljen, smećkast je ili žućkast i ima više vlage od ugljena. Nalazi se u Sjevernoj Americi i Njemačkoj.
Ugljen, koji ima najveći sadržaj ugljika, još uvijek ima raspon između svojih pet vrsta. To su, u rastućem redoslijedu, crni lignit ili subbitumenski ugljen, bitumenski ugljen, polubitumenski ugljen, semiantracit i antracit. Imajte na umu da je polubitumenski ugljen visokokvalitetni bitumenski ugljen, dok je semiantracit niskokvalitetni antracit ugljen. Od njih, antracit je gotovo čisti ugljik.
Prirodni plin se sastoji od plinovitih ugljikovodika pomiješanih s drugim komponentama. Njegova glavna komponenta je metan, koji čini 80-95% njegovog sadržaja. Ostali uključeni plinovi mogu biti butan, etan i propan. Nalazi se kako u blizini nalazišta nafte, tako i zasebno.
Sirova nafta, ili nafta, je još jedno od fosilnih goriva. Nalazi se u naslagama u stijenama unutar Zemlje i vadi se za upotrebu kao loživo ulje, benzin i drugi proizvodi kao što su vosak, proizvodnja plastike, maziva i sumporna kiselina, između ostalog. Saudijska Arabija je i jedan od najvećih proizvođača i najvećih izvoznika sirove nafte u svijetu.
U 2006. svjetska potrošnja energije iznosila je 86% fosilnih goriva ili njihovih derivata. To uključuje 36.8% nafte, 26.6% ugljena i 22.9% prirodnog plina. Preostala energija opskrbljena je nefosilnim gorivima kao što su hidroelektrična, nuklearna energija, geotermalna energija i energija generirana solarnom energijom, plimama i vjetrom. Svjetska potrošnja energije raste iz godine u godinu.
Budući da postoji ograničena količina dostupnih fosilnih goriva, njihovo iscrpljivanje je izvor zabrinutosti. Činjenica da ova goriva ispuštaju onečišćujuće tvari, poput ugljičnog monoksida, kada se izgaraju je još jedan izvor zabrinutosti. Mogućnost da njihovo spaljivanje pridonosi globalnim klimatskim promjenama ili globalnom zatopljenju bila je predmet burne rasprave.