Jedan od najvažnijih alata koje ima istražitelj mjesta zločina su slike snimljene na mjestu zločina. Fotografije mjesta zločina koriste se za snimanje mjesta zločina u izvornom obliku, prije nego se prikupe dokazi i bilo što premjesti. Snimanje fotografija mjesta zločina, bilo na 35 milimetarskom filmu ili digitalnom kamerom, jedan je od najvažnijih koraka u procesuiranju mjesta zločina jer omogućuje istražiteljima da vide mjesto zločina tjednima, mjesecima ili čak godinama nakon što se zločin dogodio.
Fotografije mjesta zločina važne su za očuvanje zapisa o izvornom mjestu zločina. Fotografije se obično snimaju na tri razine: opća, srednja i krupni plan. Ukupne snimke prikazuju cjelokupno mjesto zločina. Snimke srednje razine prikazuju udaljenosti i odnose između objekata. Snimke izbliza prikazuju pojedinosti dokaza ili bilo što drugo relevantno za zločin.
Važno je da se te fotografije snime prije nego što itko ima priliku lutati mjestom zločina, potencijalno pomičući stvari s njihove izvorne lokacije. To se čini nakon što se utvrdi priroda kaznenog djela i sastavi opća teorija o zločinu. Ova teorija, koja može uključivati ulazne i izlazne točke kriminalca, potencijalno oružje i način na koji je zločin počinjen, pomoći će usmjeriti fotografa na snimke koje treba napraviti.
Nakon što su snimljene i razvijene, fotografije mjesta zločina postaju bitan dio spisa predmeta. Iako će biti izrađena i skica mjesta zločina, fotografije pružaju istražiteljima priliku da se vrate na izvorno mjesto zločina kako bi potražili sve što bi moglo pomoći u rješavanju slučaja. Fotografije mjesta zločina mogu pomoći istražiteljima da se sjete malih nijansi mjesta zločina i mogu se usporediti sa iskazima svjedoka i žrtava, što omogućuje provjeru točnosti.
Fotografije mjesta zločina smatraju se vizualnim dokazom i mogu se koristiti u sudskim predmetima. Slike moraju koristiti mjerila, gdje je to prikladno. Na primjer, veličina prskanja krvi može se prikazati postavljanjem četvrtine ili drugog malog i lako prepoznatljivog predmeta na čistu površinu u blizini prskanja. Također se moraju uzeti u obzir korišteni kutovi kamere. Ukupni pogledi na mjesto zločina moraju se uzeti iz nekoliko različitih kutova. Slike manjih objekata i područja također treba prikazati iz nekoliko različitih perspektiva. Da bi slike bile upotrebljive, moraju biti jasne, bez ometajućih tragova prljavštine na objektivu, dubokih sjena ili zamućenja koje bi otežalo uočavanje detalja.