Genetski modificirani organizmi (GMO) su živa bića čiju su dezoksiribonukleinsku kiselinu (DNK) promijenili ljudi pomoću tehnika genetskog inženjeringa. Mehanizam stvaranja GMO-a naziva se tehnika rekombinantne DNK. To uključuje kombiniranje lanaca DNK iz različitih izvora kako bi se stvorila nova molekula DNK koja ima drugačiju kombinaciju gena od one koja se javlja prirodno. Novostvorena DNK se zatim ubacuje u živi organizam ili jaje ili spermu, što rezultira genetski modificiranim organizmom.
Postoje dvije klase genetski modificiranih organizama, cisgeni organizmi i transgeni organizmi. Cisgeni organizmi su GMO koji nastaju kombinacijom različitih lanaca DNK, koji svi potječu od iste ili vrlo slične vrste. Sva DNK korištena u procesu dolazi od organizama koji su vrlo blisko povezani, obično definirani kao organizmi koji se mogu razmnožavati zajedno. Na primjer, DNK se može uzeti iz vrste divlje zobi koja ima neke korisne osobine, kao što je otpornost na određenu vrstu štetnika. Ova DNK bi se zatim mogla spojiti u DNK kultivirane sorte zobi kako bi se proizveo novi soj koji ima poželjna svojstva iz obje sorte.
Transgeni organizmi su genetski modificirani organizmi koji uključuju DNK dvije različite vrste. Transgeni mikroorganizmi su najčešće stvoreni transgeni organizmi. Jednostavna DNK bakterija je pogodna za relativno jednostavne metode rekombinantne DNK.
Postoje mnogi primjeri transgenih mikroorganizama koji se koriste u raznim primjenama. Određene bakterije su genetski modificirane za proizvodnju inzulina za liječenje dijabetesa kod ljudi. Druge bakterije su konstruirane za proizvodnju krvnih bjelančevina koje pomažu zgrušavanju za liječenje hemofilije. U poljoprivredi se neki transgeni mikrobi koriste za poticanje boljeg rasta usjeva i za proizvodnju otrovnih kemikalija koje inhibiraju proliferaciju određenih štetnika usjeva.
Istraživanje GMO-a često se smatra kontroverznim iz više razloga. Osim etičkih pitanja, stvaranje genetski modificiranih organizama i njihovo unošenje u okoliš može imati nepredviđene učinke. Rast genetski modificiranih usjeva u poljoprivredi može dovesti do širenja takvih genetski modificiranih organizama u širem okolišu, jer je teško potpuno izolirati organizme na otvorenim poljima. Pelud iz genetski modificiranog usjeva može, na primjer, lako prijeći širom otvorene prostore i potencijalno uzrokovati križanje genetski modificiranih biljaka koje se uzgajaju s postojećom vrstom na susjednom polju.