Opterećenje protokola u računalnom umrežavanju odnosi se na informacije koje se moraju poslati s podacima koji se usmjeravaju kroz mrežu prema odredištu. Informacije se pohranjuju na početku paketa i nazivaju se zaglavljem. Ovisno o točnom mrežnom protokolu koji se koristi, u zaglavlju može biti mnogo različitih informacija, ali najvažnije su odredišna adresa i adresa izvora. Čak i ako protokol između dviju aplikacija koristi malo ili nimalo nadopterećenja protokola, informacije će biti umotane u mrežni protokol s dodatnim opterećenjem koje će se poslati putem usmjerivača kako bi se došlo do ispravnog odredišta.
Mrežni podatkovni paketi jedan su od osnovnih mrežnih komunikacijskih koncepata koji omogućuju prijenos podataka preko Interneta i drugih mreža. Paket sadrži stvarne podatke koji se prenose, zajedno sa svim informacijama koje primajuća aplikacija ili uređaj zahtijevaju da razumiju što je paket. Kada se usmjerava između dviju točaka putem Interneta, paket može biti umotan u drugi paket s mrežnim protokolom koji pomaže usmjeravanju informacija kroz nekoliko čvorova do ciljanog mjesta. Ovaj omotni paket sadržavat će specifične informacije koje nisu relevantne za podatke koji se šalju i smatraju se dodatnim opterećenjem protokola.
Jedan široko korišteni mrežni protokol naziva se protokol kontrole prijenosa i internetski protokol (TCP/IP). Paketi koji se šalju korištenjem TCP/IP-a imaju neke nadopterećenje protokola, negdje u rasponu od 40 do 80 bajtova po paketu. TCP/IP također ima programirano ponašanje koje zapravo stvara još više troškova. Kada se TCP/IP paket isporuči na odredište unutar mreže, on šalje potvrdu natrag pošiljatelju isporučenog paketa. Ova potvrda često nema podatke i smatra se 100-postotnim opterećenjem protokola.
Područje u kojem glavni problemi protokola mogu biti od posebnog značaja je korištenje bežičnog interneta ili Wi-Fi®. Signali koji se prenose s bežičnog usmjerivača na računalo putuju zrakom i mogu se presresti, tako da bežični protokol ima vrlo veliko zaglavlje koje je priloženo svakom poslanom paketu. Mnogo se paketa može prenijeti na računalo svake sekunde, a svaki paket sadrži cijelo zaglavlje. Veličina nadopterećenja protokola za Wi-Fi® paket proizlazi iz zahtjeva sigurnosti, autorizacije i redoslijeda paketa. To uzrokuje da je propusnost koja je dostupna za stvarne podatke manja s Wi-Fi® protokolom nego sa strojem koji je ožičen na Internet.