Dalekih 1940-ih, eksperimentalna suradnja između glazbenika i filmaša rezultirala je kratkim filmom poznatim kao Soundies. Ovi filmovi općenito su prikazivali jazz ili pop izvođače koji pjevaju popularne pjesme tog dana, najvjerojatnije u studiju ili ambijentu noćnog kluba. Iako se danas malo ljudi sjeća Soundiesa, oni su pomogli utrti put budućim glazbenim vizualizacijama poznatim kao glazbeni spotovi.
Glazbeni spotovi su prvenstveno započeli kao promotivni filmovi koje je kreirao odjel za publicitet glazbene izdavačke kuće ili menadžerski tim umjetnika. Kada su nastupi u studiju postali gotovo nemogući za grupe poput Beatlesa, njihova bi izdavačka kuća često slala te promotivne trake umjesto grupe. Rani videozapisi nisu uvijek bili kreativni, ali su prikazivali izvođača koji izvodi nadolazeći singl s neobjavljenog albuma ili live izvedbu aktualnog hita.
Međutim, nije svaki glazbeni umjetnik iz 1960-ih ili 1970-ih imao kolekciju promotivnih filmova ili snimljenih nastupa. Vrlo uspješni solo umjetnici poput Roda Stewarta i Eltona Johna imali su brojne promotivne glazbene spotove, ali mnoge druge grupe oslanjale su se na televizijske nastupe snimljene video snimkom ili dokumentarce kako bi pružili takav materijal svojoj bazi obožavatelja. Ideja o stvarnoj proizvodnji stiliziranih videa bila je uglavnom strana tijekom 1970-ih.
Godine 1981. debitirao je novi kabelski kanal pod nazivom MTV, skraćeno za “Music Television”, odabravši glazbeni video The Bugglesa “Video Killed the Radio Star” kao svoju prvu pjesmu. Budući da je bilo tako malo dostupnih profesionalnih videozapisa, voditelji MTV-a uvelike su se oslanjali na promotivne video zapise koje je pružala šačica izdavačkih kuća.
Kako se povećala potražnja za videospotovima profesionalne kvalitete, brojni ambiciozni filmaši počeli su surađivati s popularnim bendovima kako bi stvorili umjetničke vizualne interpretacije svojih pjesama. Umjesto jednostavnog izvođenja pjesama u standardnoj linearnoj progresiji, bendovi bi mogli uključiti sve vrste slika i vizualnih efekata kako bi poboljšali svoju glazbu. Redatelji su također mogli koristiti brojne eksperimentalne filmske tehnike koje se rijetko viđaju izvan reklama ili kratkih filmova.
Glazbeni videospotovi osmišljeni su kako bi uhvatili bit audio izvedbe i vizualno je interpretirali. Neki videospotovi, osobito oni nastali tijekom 1980-ih, slijede relativno linearan put, kombinirajući inscenirane snimke benda u izvedbi s podzapletom temeljenim na stihovima pjesme. Drugi koriste članove benda kao glumce u kratkom filmu ili potpuno izostavljaju bend iz videa. Animacija je također popularan vizualni uređaj u videozapisima.
Ono što se nekoć smatralo elementom za bacanje s malo komercijalne vrijednosti, sada je postalo priznat vlastiti filmski žanr. Mainstream redatelji kao što je Spike Jonze započeli su svoju karijeru produkcijom visokokvalitetnih videa, a mnogi od montažnih i vizualnih efekata koji se danas koriste u mnogim filmovima i reklamama mogu se pratiti do eksperimentalnih glazbenih spotova.
Iako su i MTV i njegov konkurent VH1 uglavnom napustili žanr videa zbog drugih vrsta programa, mnogi bendovi i dalje proizvode vrhunske videozapise kao način promoviranja svog rada i stvaranja kultnih slika za svoje obožavatelje. Zapravo, mnogi obožavatelji moderne glazbe smatraju da je vizualni utjecaj spota pjesme jednako važan kao i sama pjesma.