Glinene ploče Mezopotamije, koje datiraju čak 3,500 godina prije Krista, korištene su za bilježenje najranijih spisa čovječanstva. Vjeruje se da je Mezopotamija rodno mjesto moderne civilizacije, s velikim gradom Urom koji su oko 4,000 godina prije Krista osnovali ljudi Sumera, “providnost” Mezopotamije. Ur je bio kulturno i trgovačko središte tisućljećima prije uspona grčke i rimske civilizacije, a smatra se da je dom biblijskog Abrahama. Ova područja danas leže u modernom Iraku uz rijeke Eufrat i Tigris.
Glinene ploče izrađene su od zemlje i vode, ispisivane dok su mokre štapićem nalik na olovku, a zatim pečene na suncu kako bi se sačuvale klinaste oznake. Glinene ploče Mezopotamije prostiru se na razdoblje od 3,000 godina, napisane su na nekoliko jezika i pružaju fascinantan prozor u ranu civilizaciju. Od administrativnih zapisa do računa o prodaji, školskih udžbenika do privatnih pisama, rječnika do astronomije, glinene ploče Mezopotamije omogućuju suvremenim znanstvenicima neprocjenjiv uvid u našu prošlost. Ploče čak uključuju humor, kao što je diskurs između pluga i motike koji raspravlja o moralnosti poniznosti stihovima o ponosu.
Jedna od najpoznatijih i najponovljenih priča pronađenih u glinenim pločama u Mezopotamiji je Ep o Gilgamešu, koji se prvi put pojavljuje negdje prije 2,000. godine prije Krista. Kasnije su pronađene i verzije, najbolje očuvane napisane na nizu od 12 ploča iz 7. stoljeća pr. Ep govori o pustolovinama kralja Uruka, uključujući mnoge mitske priče, uključujući i priču o Gilgamešu o velikoj poplavi, za koju se smatra da je nadahnula biblijske pisce koji su slijedili.
Oko 2,100. godine prije Krista Ur je napadnut i velik dio uništen. Ploče su vjerno zabilježile mnoge pjesme i jadikovke za nekad velikim gradom, uključujući sljedeće:
Toga dana je oluja napustila grad
taj je grad bio ruševina. . .
Narod tuguje.
Mrtvi ljudi, a ne krhotine posude na prilazima,
Zidovi su zjapili;
visoka vrata, put, bili su zatrpani mrtvima.
U sporednim ulicama, gdje se gušta gomila
bi se skupio,
Razbacani su ležali.
Na svim ulicama i cestama ležala su tijela.
Na otvorenim poljima koja su bila puna plesača,
ležali su na hrpama.
Krv zemlje sada je ispunila svoje rupe,
kao metal u kalupu;
Tijela otopljena – kao salo ostavljeno na suncu.
Izvor: Oates J. Babylon. London: Temza i Hudson, 1986
Procjenjuje se da je do današnjih dana preživjelo oko 500,000 glinenih ploča koje se čuvaju u muzejima i privatnim zbirkama. Međutim, invazijom na Irak pod vodstvom SAD-a 2003. mnogi neprocjenjivi artefakti su uništeni ili opljačkani iz nezaštićenih iračkih muzeja. Među izgubljenim blagom bila je zbirka od oko 170,000 XNUMX glinenih ploča iz Mezopotamije.
Kao rezultat ovog razornog gubitka osnovana je Inicijativa za digitalnu knjižnicu klinastog pisma (CDLI). Zajednički pothvat UCLA-e i Max Planck Instituta za povijest znanosti, CDLI, u suradnji s asiriolozima, kustosima i povjesničarima iz cijelog svijeta, namjerava digitalno arhivirati slike i prijevode ploča koje datiraju od 3,350. godine prije Krista nadalje. Ova digitalna knjižnica u tijeku dostupna je na Internetu na web stranici CDLI-a, gdje se također može pronaći popis muzeja s glinenim pločama koje su javno izložene.
Iako su glinene pločice služile kao bilježnice njihova vremena, stari Egipćani otkrili su preteču papiru još 4,000. godine prije Krista Papirus je napravljen od biljke koja je rasla uz rijeku Nil, međutim, Egipćani su toliko cijenili njihovu tajnu izrade papirusa. , to je bila jedina stvar koju nikada nisu zapisali.