Gljive su kraljevstvo eukariotskih (njihove stanice imaju jezgru) organizama. Drugi primjeri bioloških kraljevstava uključuju Plantae, biljke, i Animalia, životinje. Uobičajene gljive uključuju gljive, kvasce i plijesni. Gljive su bitne za razgradnju mrtve organske tvari u tlu, a bez njih bi biološkom otpadu trebalo mnogo dulje da se razgradi, što otežava sljedećoj generaciji organizama da iskoristi bitne elemente u tlu. Iako gljive mogu izgledati kao biljke, one su zapravo u bližoj vezi sa životinjama. Proučavanje gljiva je poznato kao mikologija.
Ključna karakteristika gljiva koja ih izdvaja od drugih organizama su njihove hitinske stanične stijenke. Ovaj izdržljivi materijal, hitin, također čini školjke mnogih insekata. Gljive imaju tendenciju rasti u filamentoznim strukturama poznatim kao micelij, a razmnožavaju se spolno ili aseksualno putem spora. U gljivama su spore vidljive kao crna prašina ispod klobuka.
Gljive imaju dugu povijest korištenja od strane ljudi. Kvasci se koriste kako bi kruh dao napuhanu konzistenciju kakvu poznajemo. Mnoge gljive su integrirane u jela; gljiva Portobello jedna je od popularnijih vrsta. Neke vrste gljiva kritične su za fermentaciju, proces koji je u osnovi proizvodnje alkoholnih pića. Sirevi imaju karakterističan neobičan miris, a ponekad i boju, zbog pažljivo unesenih gljiva. Psilocibinske gljive se dugo konzumiraju zbog svojih halucinogenih svojstava. Neke vrste gljiva s kreativnim nazivima kao što su “anđeo uništavanje” i “death cap” vrlo su otrovne i mogu uzrokovati smrt u roku od nekoliko sati nakon konzumiranja.
U nastojanju da smanje upotrebu kemijski zagađujućih pesticida, neki poljoprivredni znanstvenici razvili su gljive za upotrebu kao biopesticidi – korisne gljive koje proizvode alkaloide otrovne za širok raspon insekata i drugih štetnika.
Gljive se mogu naći u svakom okolišu na Zemlji, čak i u suhim dolinama Antarktika, gdje tijekom ljeta postoje male populacije mikroba. Gljive postoje na gotovo svakom kvadratnom metru Zemljine površine koja nije trajno zamrznuta ili temeljito sterilizirana. Jedini način da ograničite rast gljivica je korištenje hladnjaka ili zamrzivača.