Grupe za samopomoć se sastoje od ljudi sa zajedničkim ciljem, koji obično uključuje liječenje mentalnog zdravlja, emocionalnog, fizičkog ili bihevioralnog problema. Ove grupe rade na principu međusobne podrške. Članovi dijele invaliditet ili problem, a sastanci se vrte oko rasprave i zajedničkog rješavanja problema.
Postoje bezbrojne grupe za samopomoć. Među mnogim drugima postoje skupine za ovisnost o alkoholu, rak i shizofreniju. Neke su grupe za one koji dijele zajedničke interese, poput novopečenih roditelja. Postoje i grupe za obitelji osoba oboljelih od bolesti ili invaliditeta.
Ove grupe mogu voditi kolege ili profesionalci. Pohađanje je u većini slučajeva dobrovoljno. Sastanke zakazuju sudionici i obično nema službenih pristojbi, iako mogu biti neke naknade povezane s grickalicama ili sobama za održavanje sastanaka.
Neke grupe dopuštaju članovima da ostanu anonimni, koristeći samo imena. U online zajednicama, članovi biraju korisnička imena radi očuvanja privatnosti. Ova anonimnost omogućuje ljudima da se osjećaju ugodnije kada dijele osobna iskustva, dok i dalje dijele zajedničke situacije i osjećaje.
Grupe za samopomoć mogu biti učinkovite na više načina. Članovi često imaju koristi od podrške i savjeta svojih vršnjaka. Još jedna prednost može biti poboljšano samopoštovanje vezano uz mogućnost pomoći drugima. Uobičajeni osjećaj pripadnosti i sposobnost razgovora s drugima koji mogu razumjeti i povezati se s sličnim osjećajima također mogu biti vrijedna prednost grupnih sastanaka.
Većina grupa imat će vođu, bilo osobu koja je pokrenula grupu, nekoga koga grupa odabere ili profesionalca. Voditelj će organizirati raspored sastanka i voditi rasprave. Vođa mora biti u stanju osigurati da grupa ostane na pravom putu i da nitko od članova ne monopolizira dijalog. Voditelji mogu odlučiti pronaći govornike ili materijale povezane sa svrhom grupe. Neke grupe biraju suvoditelje koji će se nositi s odgovornostima.
Relativno nova inovacija u grupama za samopomoć je online grupa. Internet je prepun web-baziranih grupa koje koriste forume, sobe za razgovor i e-poštu. Online grupe imaju dodatnu prednost pristupa diljem svijeta i dostupnosti 24 sata. Na Internetu su također dostupni resursi za pronalaženje fizičkih i online grupa te vodiči za osnivanje grupe.
Studije su pokazale da grupe za samopomoć koje vode vršnjaci mogu biti jednako učinkovite kao i profesionalno vođene grupe. Na primjer, dvije studije profesionalne i samopomoćne skupine za mršavljenje pokazale su da su obje skupine izgubile jednaku količinu težine i zadržale gubitak tijekom sljedeće godine. U drugim studijama, istraživači su otkrili da su ljudi s ozbiljnim mentalnim bolestima imali značajne koristi od grupnih sastanaka. Općenito, pojedinci koji su pripadali ovim vrstama grupa podrške izražavali su pozitivne osjećaje o grupi i smatrali su da im je to od koristi.