H II regije, također poznate kao emisione maglice, su užareni oblaci plina i plazme promjera do nekoliko stotina svjetlosnih godina. H II regije su nazvane prema velikim količinama ioniziranog atomskog vodika koje sadrže – astronomskim jezikom, HI regije se odnose na neutralni atomski vodik, H II se odnosi na ionizirani atomski vodik, a H2 se odnosi na molekularni vodik, primarni oblik u kojem vodik preuzima kada se sintetizira u laboratorijima. H II regije dobro su poznate kao maglice u kojima se događa formiranje zvijezda.
Svjetlost koju emitiraju H II regije dolazi iz cijelog ioniziranog plina u njemu. Uzrok ionizacije su mlade, vruće plave zvijezde koje emitiraju velike količine topline i svjetlosti. H II regije su među najfascinantnijim ciljevima u astronomiji zbog formiranja zvijezda u njima. Nažalost, sama formacija zvijezda je skrivena od nas u obliku Bok globula – džepova plina unutar H II regija toliko gustih da zaklanjaju njihov sadržaj. Tipično, Bok globula sadrži plin od oko 10-50 solarnih masa na površini od jedne svjetlosne godine. Unutar takve globule obično se formira više od jedne zvijezde, zbog čega se zvijezde često nalaze u nakupinama.
Područje H II može se zamisliti kao maglica s gustoćom negdje između gustoće divovskog molekularnog oblaka (koji je prevelik i difuzan da bi imao ionizirani vodik, stoga je njegova primarna komponenta molekularni vodik) i gušće Bok globule, u koje se događa stvarno formiranje zvijezda. H II regije nalaze se samo u spiralnim galaksijama, i to uvijek u krakovima spirale. Nikad se ne nalaze u eliptičnim galaksijama jer se smatra da su te galaksije nastale kao rezultat galaktičkih sudara. Tijekom galaktičkih sudara, sve postojeće H II regije će vjerojatno biti uznemirene i njihova gustoća će se povećati do točke u kojoj se gotovo sav plin oblikuje u zvijezde, ostavljajući za sobom malo više.