Halo efekti su psihološke tendencije koje detaljno proučava polje kognitivne psihologije. Pojavljuju se kada jedna dobra osobina o osobi, recimo, navija za isti sportski tim – navede nas da im previše pripisujemo dobre kvalitete u drugim područjima. U školskom kontekstu, učenici koji dobiju ocjenu “A” za prvu zadaću koju predaju mogli bi na kraju dobiti neopravdanu opuštenost od učitelja u daljnjem ocjenjivanju, jer učitelj očekuje da nastave s radom A kvalitete. Inverzni efekt haloa je “efekat vraga” ili “efekt rogova”, gdje jedan slučaj loše izvedbe uzrokuje da se žrtva negativno pripisuje na nepravedan način u budućnosti.
Halo efekt je kognitivna pristranost, jedna među stotinama, “mentalni prečac” ili čak “kognitivna iluzija” koja uzrokuje da se ljudi ponašaju na načine koje nepristrani promatrač empirijski i sustavno smatra neopravdanim. Budući da je cijeli naš život prožet tim kognitivnim prosudbama, studije pristranosti poput halo efekta svode se na samu tkaninu koja je u osnovi našeg društva.
U jednoj poznatoj studiji, zapovjednici su zamoljeni da ocijene svoje vojnike na temelju niza osobina, i dobrih i loših. Analiza rezultata pokazala je da su pozitivne i negativne kvalitete u snažnoj korelaciji jedna s drugom. To pokazuje da su ljudi skloni slikati druge širokim kistom – “dobro općenito” ili “loše općenito”. Te se atribucije stvaraju rano, ponekad u prvih nekoliko sekundi susreta s nekim (otuda dio mudrosti koji kaže da su prvi dojmovi toliko važni), stvarajući sidrene učinke danima, tjednima ili čak godinama nakon činjenice. Halo efekti su ozbiljan problem pri zapošljavanju u odjelima za ljudske potencijale, gdje su studije iznova pokazale da je ponašanje u prošlosti mnogo bolji prediktor budućeg ponašanja koje anketar ostavlja.
Na profesionalnim auto sajmovima, halo automobili su super-lijepi automobili koji se izlažu tako da strahopoštovanje koje izazivaju procuri u cijelu emisiju. Vidimo ovaj učinak ne samo na sajmovima automobila, već i u organizacijama, muzejima, sveučilištima, vladama i tako dalje. Pokrajina Alberta, u Kanadi, čak je otišla toliko daleko da je vodećim znanstvenicima platila 20 milijuna američkih dolara (USD) da se presele u njihovo područje i tamo provedu istraživanja sljedećih 10 godina. Jasno je da svi ovi znanstvenici neće proizvesti rezultate za pokrajinu vrijedne više od 20 milijuna USD, pa je jedino alternativno objašnjenje da vladini dužnosnici pokušavaju proizvesti halo efekt oko svoje pokrajine i gradova, kako bi privukli perspektivne mlade istraživače.
Halo efekt je dubok i sveprisutan. Svatko od nas vjerojatno postaje plijen toga svakodnevno. Svjesno proučite svoje vlastite misaone procese i vidjet ćete da efekti haloa prožimaju praktički svaku vašu prosudbu – uključujući vašu prosudbu o kvaliteti ove web stranice i skromnog autora ovog članka.