Harmonike se može postići u svemu što se može uklopiti u val, ali najčešće se taj izraz koristi za opisivanje njihove upotrebe u glazbi. U glazbi, harmonici se odnose na zvukove koji se proizvode višestruko od iste frekvencije kao i osnovni zvuk. Ovaj osnovni zvuk se često naziva osnovnim ili prvim harmonikom.
Primjer može pomoći da se to jasnije pokaže: ako je bilješka koja se proizvodi, na primjer, A4, ona rezonira pri 440 Hz/sekundi. Na drugom višekratniku ovog temeljnog, ili 880 Hz/sekundi, nalazimo drugi harmonik. Na trećem višekratniku ovog temeljnog, ili 1320 Hz/sekundi, nalazimo treći harmonik. Na četvrtom višekratniku ovog temeljnog, ili 1760 Hz/sekundi, nalazimo četvrti harmonik. To se nastavlja i dalje od zvuka koji se čuje ljudskom uhu.
Glazbeno, umjesto da govorimo o stvarnim frekvencijama harmonika, mi bismo umjesto toga govorili o njihovom odnosu prema temeljnom u glazbenom smislu. Dakle, možemo gledati na drugi harmonik kao oktavu iznad temeljnog. Treći harmonik je tada oktava i kvinta iznad temeljnog. Četvrti harmonik je dvije oktave iznad temeljnog. I tako dalje, s harmonicima koji se izmjenjuju između glavne terce i molske terce viši svaki put kad idemo gore.
Kada se svira većina glazbenih instrumenata, oni stvaraju ne samo temeljni zvuk, već mogu generirati i brojne harmonike povrh toga. To se najlakše može čuti slušanjem gitare koja svira, gdje ćete čuti ove druge note koje dolaze na vrhuncu temelja. Za većinu ljudi ovi harmonici zapravo ne zvuče kao različite note – umjesto toga, upravo ova kombinacija zvukova pomaže pjesmi da joj daju poseban ton. Zdjela koja pjeva, poput onih koje se koriste u Tibetu, također daje vrlo dobar primjer višestrukih harmonika koji se generiraju povrh vrlo čistog temelja.
Zvukovi se također mogu naslagati na temelj koji zapravo nisu harmonici. Glazbeno, to se obično naziva neharmonikama, a slušateljima mogu zvučati neugodno ili čudno. Ta je neobičnost najizraženija ako je vrlo blizu frekvenciji pravog harmonika, a zvuči lagano. Ako je dovoljno udaljen od jednog od stvarnih harmonika fundamentalnog, zvuk se umjesto toga naziva djelomičnim i može se koristiti u glazbene svrhe – iako je učinak još uvijek prilično jeziv.
Harmonici se također mogu nanijeti na ljudski glas, proizvodeći neke vrlo zanimljive efekte. To se obično naziva prizvukom pjevanja, a neki specifični stilovi skupljeni su pod pojmom grleno pjevanje. Grleno pjevanje koristi usta kao rezonantnu komoru, koristeći svoj oblik i oblik jezika, da promijeni zvuk dok izlazi iz grla i oblikuje ga u harmoniku temeljnog. Kada se to učini ispravno, to može proizvesti neke doista nevjerojatne zvukove – u slučaju tuvanskog stila sygyta, harmonici stvaraju prodoran zvižduk koji podsjeća na pjev ptica, a temeljni zvuk temeljnog zvuka još uvijek se čuje.
Razumijevanje harmonika nije apsolutno bitno za nekoga tko se bavi sviranjem glazbenog instrumenta, ali može biti od velike pomoći u boljem razumijevanju onoga što se događa. Posebno za žičane instrumente, harmonici igraju ključnu ulogu u razvoju dinamičnog, zanimljivog stila. Poznavanje uključene fizike omogućuje glazbeniku da njima manipulira u skladu s tim, kako bi harmonici instrumenta zvučali onako kako oni žele.