Pojam hash vrijednost odnosi se na dio podataka, poznat kao vrijednost, dan kao odgovor na hash funkciju. Hash funkcije su iste kao i hash algoritmi i izvode operaciju pretvaranja velikog skupa podataka u manji skup koji predstavlja cijeli skup. Taj se proces naziva raspršivanjem i često se koristi u računalnim bazama podataka. Omogućuje računalu stvaranje kratkog koda ili simbola koji predstavlja veliki dio podataka. Kada računalo treba dohvatiti veliki dio podataka iz goleme baze podataka, jednostavno umeće kod ili simbol i pomoću hash funkcije pronalazi veći dio podataka.
Kodovi i simboli koji predstavljaju kraće oblike podataka poznati su kao ključevi. Korištenje kratkih tipki štedi vrijeme pri pretraživanju velike baze podataka. Također se koriste u nekim funkcijama šifriranja i dešifriranja. Korisnik unosi šifru ključa i hash funkcija traži odgovarajuću hash vrijednost unutar baze podataka. Svaki ključ se povezuje s određenom hash vrijednošću i trebao bi povezati korisnika s relevantnim podacima koje traži.
Primjer ključeva i hash vrijednosti u svakodnevnoj upotrebi bilo bi računalo knjižnice koje bi moglo koristiti hash funkciju za povezivanje imena osobe s knjigama koje je odjavila. Svakoj osobi u bazi podataka je dodijeljen ključ. Na primjer, ime kupca Johna Smitha funkcioniralo bi kao šifra ključa dok bi on mogao dobiti hash vrijednost 01. Ova hash vrijednost povezuje ključ s mjestom za pohranu podataka, koje se često naziva bucket. Kada John Smith provjeri knjigu, računalo stavlja naslov te knjige u odgovarajuću virtualnu kantu.
Kako bi vidio koje je knjige John Smith kupio, knjižničar bi mogao unijeti svoje ime, što je ključ, a hash funkcija povezala bi Johna Smitha s njegovom odgovarajućom hash vrijednošću 01. Zatim bi izvukla sve podatke pod 01 i prikazala to. U ovom slučaju, podaci bi bili popis knjiga koje je John Smith provjerio. Hoće li knjižnica doista koristiti hash funkcije na ovaj način ovisi o tome može li druga vrsta funkcije lakše izvršiti zadatak, ali ovaj primjer pokazuje osnovni koncept hash vrijednosti.
Hash vrijednosti se najčešće koriste u hash tablicama ili hash mapama koje rade kao primjer biblioteke objašnjen gore. Oni povezuju ključeve s određenim hash vrijednostima i omogućuju korisniku da traži informacije. Ovaj proces može pomoći znanstvenicima u istraživanjima poput pokušaja pronalaženja dva slična lanca DNK. Također može pretraživati veliku bazu podataka kako bi se osiguralo da korisnik neće unijeti duplikat sadržaja.
Problemi nastaju kada dođe do kolizije hash-a. To se događa kada se više od jednog ključa povezuje na istu hash vrijednost. Dok računalni znanstvenici to pokušavaju izbjeći, to se može dogoditi u velikoj bazi podataka. Kako se istraživanja na tom području nastavljaju, ljudi mogu stvoriti nove načine kako bi smanjili mogućnost sudara raspršivanja i povećali točnost i korisnost korištenja hash funkcija.