Hidronički radijatori su uređaji za grijanje koji koriste toplu vodu kao izvor topline. Hidronički radijatori mogu biti energetski učinkovitiji od grijača na prisilni zrak jer se toplina ne gubi transportom zagrijanog zraka. Hidronički sustavi grijanja tiši su od sustava s prisilnim zrakom jer se ne oslanjaju na ventilator koji puše za distribuciju zagrijanog zraka. Također ne isušuju unutarnji zrak kao jedinica za prisilni zrak. Osim toga, nedostatak kretanja zraka i nedostatak cirkulacije čestica u zraku učinili su hidronične radijatore popularnim među potrošačima koji pate od alergija ili respiratornih bolesti.
Hidronički radijatori griju prostoriju zračenjem i konvekcijskim grijanjem. Grijanje zračenjem znači da neki predmet grije drugi predmet, a da s njim ne dođe u izravan dodir. Primjer za to bi bio učinak zagrijavanja vatre na otvorenom. Ljudi koji sjede oko vatre griju se njome, iako s njom ne dolaze u izravan dodir. U unutarnjem grijanju zračenjem, toplina uređaja izravno zagrijava objekt, ali zapravo ne zagrijava zrak.
U konvekcijskom grijanju, toplina tople vode u radijatoru se prenosi na zrak koji okružuje radijator. Kako se zrak zagrijava, on se diže do vrha prostorije. Tamo istiskuje hladniji zrak, što tjera hladniji zrak prema dnu prostorije. Hladniji zrak tada se zagrijava radijatorom i ciklus konvekcije se nastavlja.
Topla voda u hidrotehničkom sustavu grijanja zagrijava se u kotlu. Kotlovi se općenito napajaju prirodnim plinom, propanom ili električnom energijom; iako su neki kotlovi također dizajnirani za korištenje solarne ili geotermalne energije. Kako se voda zagrijava, ona se kroz niz cijevi transportira do radijatora. Kada voda dođe do radijatora, toplina iz vode se prenosi na okolni zrak, zagrijavajući prostoriju.
Kako voda gubi toplinu, ona se vraća u kotao kako bi se ponovno zagrijala. Kruženje vode između kotla i radijatora nastavlja se sve dok je sustav u radu. Postoje i kombinirani kotlovski sustavi koji osiguravaju grijanu vodu i za hidrotehnički sustav grijanja i za unutarnje vodovodne instalacije.
Uz zidne ili panelne radijatore, hidrauličko grijanje može se osigurati i na druge načine. Najpopularniji su zračno podno grijanje i zračno podno grijanje. Uz zračno podno grijanje, mreža cijevi cirkulira zagrijanu vodu ispod poda prostorije. Toplina iz vode prenosi se kroz pod i na kraju u prostoriju.
Radijatorsko grijanje podnožja radi na isti način kao sustav radijatora i podnog grijanja. Kao što ime sugerira, grijaće jedinice s podnožjem postavljaju se na podnožje zida i često se biraju umjesto radijatorskih sustava iz estetskih razloga, jer mogu izgledati manje vizualno nametljive od radijatora.
Iako hidraulični radijatori mogu biti iznimno učinkoviti i učinkoviti za mnoge primjene, ne moraju uvijek biti najučinkovitiji sustav za svaku primjenu. Potrošači koji razmatraju hidraulični radijatorski sustav trebali bi odvojiti vrijeme za istraživanje i utvrđivanje je li hidraulični sustav najučinkovitiji sustav za njihove potrebe. Mnoga lokalna komunalna poduzeća i izvođači grijanja pružit će potrošačima informacije koje će im pomoći u određivanju koji sustav grijanja može biti pravi za njih.