Hijeroglifi su sustav pisanja koji koristi logograme, a ne abecedu, za snimanje jezika. Logogrami su pojedinačni znakovi koji mogu predstavljati ideju, predmet ili riječ; nekoliko modernih jezika koristi logograme uključujući kineski i japanski. U starom svijetu, i Egipćani i Maje koristili su opsežne hijeroglifske jezike, kao i nekoliko mediteranskih kultura, poput Krete i Anadolije. Brojni primjeri sačuvani su na zidovima grobnica, u svicima, te na dobro očuvanim papirnatim artefaktima i kamenim pločama. Nakon što su drevni hijeroglifi prevedeni, pružili su vrijedne tragove o životima ljudi koji žive u tim kulturama.
Riječ “hijeroglifi” vrlo je stara, a Grci su je koristili za opisivanje egipatskog sustava pisanja u starom svijetu. To je složenica od dvije grčke riječi, hieros, za sveto, i glyfein, za pisanje. Svećenici su vjerojatno imali bolje znanje o ovoj vrsti pisanja od drugih članova društva, koji su možda razumjeli hijeratsko pisanje, ali ne i hijeroglife, pogotovo kako je knjižnica znakova postajala sve veća i počela se koristiti samo u formalnim prilikama. Hijeratsko pisanje povezano je s hijeroglifima; svećenici su ga izvorno koristili za brzo bilježenje, jer je za pisanje bilo mnogo manje vremena, a postao je raširen. Hijeratsko pismo kasnije se razvilo u demotičko i koptsko pismo.
U hijeroglifima se za predstavljanje jezika koristi velika obitelj znakova. Hijeroglif može predstavljati jezik na nekoliko načina. Najčešći je ideogram ili piktogram, ili prikaz subjekta ili ideje. Mnogi kineski znakovi, na primjer, su ideogrami. Hijeroglif se također može koristiti kao odrednica, smješten u blizini drugog znaka kako bi se razjasnilo njegovo značenje i kontekst. Hijeroglifi se također pojavljuju kao fonogrami, prikazi zvukova u jeziku; u hijeroglifima Maja, koji su korišteni za predstavljanje sloga, većina znakova su fonogrami, kao i logogrami, koji predstavljaju jednu riječ.
Egipatski hijeroglifi vjerojatno su najpoznatiji drevni primjer ove tehnike pisanja, a korišteni su nekoliko tisuća godina prije uobičajenog doba prije nego što su ih zamijenili drugi sustavi pisanja i jezici. Njihovo se značenje izgubilo sve do 1799. godine, kada je Rosetta kamen otkrila Napoleonova vojska. Kamen Rosetta imao je isti dekret na tri jezika: starogrčkom, koptskom i hijeroglifima. Na Rosettinom kamenu radili su brojni prevoditelji, a Jean-Francois Champollion ga je konačno uspio prevesti sredinom 1800-ih, nadovezujući se na radove drugih. Ovaj prijevod omogućio je arheolozima da nauče mnogo više o staroegipatskoj kulturi i zarobio je zapadni svijet, jer je hijeroglife teško razumjeti ljudima koji su navikli na abecede.
Maje su također koristile hijeroglife za predstavljanje sloga ili skupa glasova u jeziku. Većina logograma u Mayanu povezana je sa zvukom i riječju, a kako se hijeroglifi čitaju ovisi o kontekstu. Sumnja se da su Maje razvile prvi sustav pisanja u Srednjoj Americi, s primjerima koji datiraju iz trećeg stoljeća prije naše ere. Majanski hijeroglifi nastavili su se koristiti sve do dolaska Konkvistadora, kada je sustav pisanja brzo prestao koristiti. Sredinom 20. stoljeća, arheolozi su ih počeli prevoditi, naučivši pritom mnogo o društvu i kulturi Maja.