Hitni popravci su dijelovi koda u obliku malih datoteka koje ispravljaju greške ili probleme u softveru, ponajviše u Microsoft™ operativnim sustavima (OS-ovima). Kako se otkrivaju ranjivosti, Microsoft objavljuje hitne popravke ili zakrpe kako bi softver održao što sigurnijim. Microsoft također koristi izraz Quick Fix Engineering (QFE) za označavanje hitnih popravaka.
Hitni popravci se automatski preuzimaju i instaliraju kada krajnji korisnici imaju omogućenu značajku “automatskog ažuriranja” sustava Windows. Osim toga, jamči se povremeni posjet Microsoftovoj web stranici radi ručne provjere hitnih popravaka. Zakrpe se mogu ocijeniti kako bi krajnji korisnik znao je li bug kritičan ili ako ranjivost predstavlja prijetnju samo niske razine. Hitni popravci su također objašnjeni tako da krajnji korisnik zna koju grešku ili ranjivost rješavaju. Neće svi korisnici zahtijevati sve zakrpe, a datoteke se mogu preuzeti i instalirati prema korisnikovom nahođenju kada se ažuriranja izvrše ručno.
Servisni paket (SP) je zbirka hitnih popravaka u paketu. Windows XP je ažuriran s dva servisna paketa, što čini posljednju distribuiranu verziju “XP SP2”, iako bi SP3 mogao biti objavljen 2008. Svaki sljedeći servisni paket trebao bi uključivati sve prethodne hitne popravke tako da ako ažurirate izvornu verziju XP-a, na primjer, trebao bi biti potreban samo najnoviji servisni paket.
Praćenje zakrpa prilikom objavljivanja štedi vrijeme krajnjeg korisnika i pruža maksimalnu sigurnost. Međutim, u slučaju neispravnog tvrdog diska možda će biti potrebna nova instalacija. Kada je operativni sustav novoinstaliran s izvornog CD-a, svi hitni popravci izdani nakon njegove proizvodnje moraju se preuzeti i (ponovno) instalirati. To može potrajati dosta vremena.
Jedan od načina za ublažavanje ovog problema je stvaranje ažuriranog instalacijskog diska premještanjem svih dosadašnjih hitnih popravaka zajedno s izvornim instalacijskim datotekama na novi CD. Pritom su zakrpe i servisni paketi uključeni u novi proces instalacije. Kako vrijeme prolazi, dodatni hitni popravci morat će se dodati na CD ili instalirati naknadno, ali ova metoda i dalje značajno smanjuje vrijeme i trud kada se suoči s ponovnom instalacijom.
Praćenje hitnih popravaka ključno je za održavanje zdravlja i sigurnosti vašeg računalnog sustava. Web preglednici, vatrozidi, antivirusni i špijunski programi također bi trebali biti aktualni. Ako želite da funkcije automatskog ažuriranja ovih programa budu onemogućene, možda bi bilo dobro označiti web-mjesta proizvođača i postaviti tjedni planer kao podsjetnik za ručnu provjeru web-mjesta za zakrpe ili ažuriranja.