Hladne iscjepke i hidrotermalni otvori strukture su pronađene na dnu oceana koje podržavaju biome potpuno neovisne o sunčevoj energiji. Hladna curenja polagano oslobađaju sumporovodik, metan i druge tekućine bogate ugljikovodicima, dok hidrotermalni otvori ispuštaju geotermalno zagrijanu vodu bogatu istim otopljenim mineralima. Kako je dno oceana obično 2-3 milje (3.2 – 4.8 km) od površine, ti su biomi potpuno tamni milijunima godina. Također su pod velikim tlakom zbog težine vode iznad – hidrotermalni otvor i biomi hladnog curenja obično imaju okolni tlak nekoliko stotina puta veći nego na površini.
Hladne iscjepke i hidrotermalni otvori jedini su dugotrajni biomi čiji primarni proizvođači ne ovise o fotosintezi. Umjesto fotosintetskih bakterija ili biljaka koje čine okosnicu ekosustava, ovu funkciju obavljaju kemotrofne bakterije i arheje, koje imaju bliske simbiotske odnose s heterotrofnim organizmima koji ih konzumiraju. Zauzvrat, veći organizmi – divovski cjevasti crvi, školjke i škampi – mogu ih konzumirati kako bi preživjeli.
Osim raznolike biote koju kriju hidrotermalni izvori i hladne curke, posjeduju i zanimljive geološke značajke. Hidrotermalni otvori mogu uključivati crne pušače, gejzire koji izbacuju mutnu vodu na temperaturi od 400 °C (752 °F) ili bijele pušače, otprilike iste temperature, ali izbacuju bijele oblake umjesto crnih. Budući da je pritisak na tim dubinama tako velik, voda ne ključa, već ostaje u tekućoj fazi. Kako pregrijane otopine dolaze u dodir s hladnom vodom, minerali se brzo talože, stvarajući strukture dimnjaka koje mogu narasti do 60 m (197 stopa) prije nego što se uruše.
Hladne curke nalikuju na jezera na dnu oceana. Hladne curke ispuštaju svoje tekućine u obliku salamure, koja se, budući da je gušća od tipične vode, taloži na dnu. Uz rubove tih slanih jezera promatramo tisuće dagnji, koje žive od kemotrofnih bakterija koje se hrane sulfidima i metanom koji curi iz hladnih curenja. Hladne cijevi, koje su stabilnije od hidrotermalnih otvora, sadrže neke dugovječne oblike života, uključujući tubeworms koji žive između 170 i 250 godina, najdulje od svih poznatih nekolonijalnih beskralježnjaka.