Hlapiva ulja su također poznata kao eterična ulja, eterična ulja ili aromaterapijska ulja. Ovi proizvodi se najčešće koriste za aromaterapiju ili parfumeriju. U potpunosti napravljena od biljnih proizvoda, hlapljiva ulja sastavljena su od kemijskih spojeva koji čine specifične arome. Ove se arome općenito stvaraju prešanjem i kuhanjem na pari biljaka i cvijeća. Mogu se proizvoditi i hladnim prešanjem ili ekstrakcijom otapalom.
Hlapiva ulja imaju brojne namjene. Mnoga takva ulja mogu se primijeniti lokalno u malim dozama, po mogućnosti uz pomoć drugog proizvoda. Terapeuti za masažu ili drugi zaposlenici salona mogu koristiti miris hlapljivih ulja kako bi umirili i opustili klijente. Kada se koristi u tim slučajevima, parfemsko ulje se često dodaje želatinoznijoj vrsti ulja, odnosno ulju za masažu. Sama hlapljiva ulja previše su koncentrirana da bi se nanosila na cijelu kožu.
Ako se eterično ulje ne koristi u losionu za masažu, može se koristiti kao difuzor zraka. Aromaterapeuti, estetičari i oni koji se bave alternativnom medicinom mogu koristiti ulja na ovaj način. Udisanjem aroma raznih biljaka ili proizvoda, to omogućuje opuštanje živčanog sustava. Pritom se tjeskoba i stres mogu smanjiti. Na primjer, poznato je da eterično ulje lavande djeluje umirujuće.
Uz odgovarajuće znanje i rukovanje, eterična ulja se mogu izravno udisati. Smatra se da ima mnoga ljekovita svojstva, a udisanje raznih biljnih ulja može smiriti uobičajene bolesti. Kašalj, glavobolja i mučnina mogu se izliječiti udisanjem terapijskih ulja. Kao i uvijek, prije svega treba poslušati savjet liječnika.
Hlapiva ulja citrusa popularna su zbog relativno niske cijene. Također su šire rasprostranjene. Proces proizvodnje eteričnog ulja citrusa kao što su grejp, limun ili naranča mnogo je jednostavniji od procesa proizvodnje mnogih cvjetnih ili biljnih ulja. To je zato što se kore mogu mehanički prešati u procesu koji se naziva ekspresija. Proces ekspresije korišten je mnogo prije destilacije.
Hlapiva ulja s mirisom citrusa prilično su moćna, kao i razna druga eterična ulja. Za razliku od parfema, eterična ulja su stvorena bez neprirodnih dodataka. Također, dok su parfemi često kombinacije raznih mirisa, eterično ulje je proizvod arome jednog biljnog proizvoda. Ulje mente, eukaliptusa, pačulija, cedrovine, ruže i naranče neka su od popularnijih hlapljivih ulja na tržištu.
Važno je napomenuti da eterično ulje treba koristiti štedljivo. Oni s problemima s kožom ili oni koji bi mogli biti trudni mogu biti vrlo osjetljivi na moguće alergene ili toksine ako nanose ulja na kožu. Osim toga, iako se hlapljiva ulja mogu dodati mnogim prehrambenim proizvodima, to je najbolje prepustiti profesionalcima.