Otprilike od 1880-ih do 1940-ih, skitnice koji su se vozili tračnicama diljem Sjedinjenih Država ostavljali su zagonetne simbole na ogradama, pločnicima, uličnim znakovima i željezničkim stajalištima kako bi ih kolege skitnici otkrili. Ovi simboli, poznati kao skitnički znakovi, pružili bi vitalne informacije korisne drugim putnicima, uključujući razinu gostoprimstva u gradu, potencijalna mjesta za odmor i jelo, status lokalnih organa za provedbu zakona i najbolje pristupe za izdavanje. Kad god bi skitnica stigla u novi grad, prvo bi potražila ove znakove skitnice kako bi provjerila je li zaustavljanje uopće vrijedno rizika.
Većina znakova skitnica jednostavni su crteži izrađeni od krede, ugljenih štapića ili eventualno urezani u zemlju. Postoje regionalne varijacije za mnoge od najčešćih znakova skitnica, ali pametan putnik trebao bi biti u stanju prepoznati njihovo osnovno značenje. U nastojanju da spriječi otkrivanje od strane organa za provođenje zakona ili stvaranje lažnih ili obmanjujućih simbola od strane autsajdera, mnogi su se izvorni znakovi skitnica mijenjali tijekom godina, slično kao moderni ulični sleng.
Neki znakovi skitnice koriste se za upozorenje drugih skitnica na prisutnost policije ili opći nedostatak gostoljubivosti za skitnice. Na primjer, niz obilježja označavao je obližnji zatvor. Točka ispod zakrivljene linije signalizirala bi aktivnu policiju, dok bi točka postavljena iznad zakrivljene linije signalizirala nedostatak policijske aktivnosti. Spiralna opruga upozoravala bi skitnice na prisutnost suca, dok bi opruga uvučena unutar kutije ukazivala na obližnju sudnicu.
Drugi znakovi skitnica obavještavali su putnike o relativnoj gostoljubivosti vlasnika kuće. Jednostavan križ značio je da se skitnica treba uključiti u vjerske razgovore kako bi dobio hranu ili sklonište. Rudimentarni crtež mačke ili štapića s voluminoznom suknjom ukazivao je na prisutnost ljubazne žene. Slovo “M” sugeriralo je da bi skitnica trebao vlasniku kuće ispričati priču o teškoj sreći kako bi povećao svoje šanse za obrok ili smještaj. Jedan od najgorih znakova skitnice za otkrivanje bio je trokut s podignutim “rukama” štapa. To je značilo da vlasnik kuće posjeduje pištolj.
Znakovi skitnica također su omogućili skitnicama da pronađu druge potrepštine kao što su liječenje, čista pitka voda i prikladan prostor za kampiranje. Znak “plus” s muškim licem u jednom kutu značio je da će liječnik pružiti besplatnu medicinsku skrb. Veliko slovo “r” također bi značilo da je besplatna zdravstvena skrb dostupna.
Valovita linija označavala je sigurnu vodoopskrbu, dok je valovita linija između dvije ravne crte označavala nesigurnu vodu. Veliko slovo “U” predstavljalo je sigurno mjesto za spavanje, dok su krugovi sa strelicama sugerirali brzi izlazak iz prostora. Dvije male točke iznad zakrivljene linije značile su da je spavanje u staji ili sjeniku dopušteno.
Međutim, nisu svi znakovi skitnice bili dobronamjerni. Veliko slovo “V” obavještavalo je skitnice da će lažirana bolest dobiti suosjećanje. Dva štapa postavljena kao bočno “T” označavala su laku oznaku za prevaru, koja je živjela u kući. Krug s dijagonalnom crtom često je značio da je kuća vrijedna pljačke. Drugi znakovi ukazivali su na bogate stanare ili na odsutnost vlasnika.
Opširniji popisi znakova i simbola skitnica dostupni su u knjigama posvećenim povijesti epohe skitnice ili vožnje željeznicom i vremenima Velike depresije. Neki od ovih znakova skitnica pojavljuju se i danas. Mnogi suvremeni željeznički vozači radije koriste druge oblike tajne komunikacije među sobom kako bi izbjegli privlačenje pažnje policije.