Hordati uključuju kralježnjake i nekoliko bliskih rođaka, plaštače (morske štrcaljke) i lancete, primitivne vodene životinje. U znanstvenoj klasifikaciji, Chordata je jedan od 38 tipova životinja, jedan od “velikih devet” zajedno s Mollusca, Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda i Echinodermata. Točno podrijetlo hordata nije poznato, ali fosili nalik ribama ili lancetama iz kambrija pokazuju da su postojali prije najmanje 530 milijuna godina, tijekom takozvane kambrijske eksplozije biološke raznolikosti. Definirajuće karakteristike hordata su šuplja dorzalna živčana vrpca, notohord, ždrijelni prorezi/ždrijelna vrećica, endostil i postanalni rep.
Najraniji hordati nalaze se u Chengjiang fauni fosilnih ležišta u Kini, datirani prije 520-530 milijuna godina. Osam mogućih hordata nalazi se u ovim fosilnim ležištima. Najpoznatija je Myllokunmingia, primitivna, vjerojatno agnathan (bez čeljusti) riba, prvi kralježnjak koji se pojavio u fosilnim zapisima. Posjedovao je lubanju i nešto što izgleda kao primitivni notokord. Nejasno nalik modernom halisu, Myllokunmingia je bila duga oko 2.8 cm (1.1 in) i visoka 6 mm, prilično sićušna. Srodni hordaš je Haikouichthys ercaicunensis, još jedna primitivna životinja nalik ribi. Još jedan zagonetni fosil, Yunnanozoon lividum (“Životinja iz Yunnana”) je ili hordat ili hemihordat, blisko srodni tip.
Hordati su postali jedan od najuspješnijih od svih vrsta životinja, kolonizirajući kopno i more i postajući četvrti najraznovrsniji tip, nakon člankonožaca, nematoda i mekušaca, s preko 100,000 XNUMX vrsta. Primarna inovacija hordata bila je središnja živčana vrpca, koja je evoluirala u kralježnicu. Time je osigurana određena autocesta za živce, dopuštajući veću neurološke složenosti i motoričku kontrolu. Okosnica je omogućila životinjama da postanu robusnije bez korištenja egzoskeleta.
Neki poznati hordati uključuju ribe i jegulje, uključujući ribe bez čeljusti kao što su lampuge, morski psi, raže i klizaljke, vodozemci, gmazovi, ptice i sisavci, uključujući ljude. Postoji niz izumrlih skupina u tipu Chordata, uključujući bodljaste morske pse, oklopljene ribe zvane plakodermi, dinosaure i brojne drevne tetrapode, uključujući neke od prvih životinja koje su kolonizirale kopno, zatim prve životinje koje su kolonizirale unutrašnjost kontinenta.