Hvatač snova temelji se na indijanskoj tradiciji vješanja simbolične mreže preko osobe koja spava kako bi je zaštitila od loših snova. Sastoje se od kružnog drvenog obruča koji sadrži ručno izrađen web dizajn sa središnjom rupom. Na dnu obruča nalaze se dva ili više visećih pera. Obješen iznad sanjara, mreža filtrira snove iz noćnog zraka, propuštajući samo dobre snove ili važne poruke.
Postoje mnoge lijepe legende koje prate podrijetlo hvatača snova, koje mogu utjecati na to kako netko radi. Lakota, na primjer, vjeruju da su dobri snovi uhvaćeni kako bi postali dio mreže života, dok loši snovi provlače kroz središnju rupu. Legende Navaha, Ojibwea i Chippewa smatraju da mreža hvata loše snove, sprječavajući ih da prođu u vrijeme snova, dok se dobri snovi provlače kroz središte. U ovim legendama jutarnja sunčeva svjetlost pročišćava mrežu loših snova. Dječje verzije, oblikovane imajući na umu potonje legende, imaju pero u središnjoj rupi tako da dobri snovi mogu skliznuti niz pero u vrijeme snova.
Tradicionalni hvatači snova imaju osam točaka na kojima se mreža pričvršćuje za kružni obruč, koji predstavlja osam nogu pauka. Pauk je simbol ženske kreativne energije, mudrosti i učenja. U kulturi Indijanaca, posebno je važno objesiti jedan od ovih obruča preko krevetića kako bi se bebe zaštitile od loših snova ili “lošeg zraka” (loše energije). Izrađene su od svih prirodnih vrbovih obruča i tetivnih mreža i nisu namijenjene da traju. Dok dijete odraste, obično se zamjenjuje novim za njegov ili njezin sljedeći ciklus života.
Iako je ideja snova naglašena u ovim uređajima, čini se da je njihovo konačno značenje šire. Legenda Lakota, na primjer, drži da tijekom života mnoge sile dolaze u igru koje mogu blokirati svijest o Velikom Duhu. Vjera u Velikog Duha uzrokuje da hvatač snova ima ne samo dobre snove, već i dobre vizije, ideje i prilike da pomogne ljudima da ostvare svoje ideale i ciljeve. Stoga ti obruči nisu samo za spavanje, već su totemi za koje neki vjeruju da koncentriraju dobru energiju i neutraliziraju negativnu energiju.
Danas su hvatači snova prihvaćeni i popularizirani u zapadnoj kulturi kao New Age alati i ukrasni predmeti. Mogu se naći na internetu iu specijaliziranim suvenirnicama.