Iluminati, prevedeno kao ljudi svjetla, odnosi se na nekoliko skupina i na prevladavajuće teorije zavjere o važnosti nekih od tih skupina ili njihovom kontinuiranom utjecaju u modernom svijetu. Točnije, oni su bili radikalna skupina u Bavarskoj osnovana 1776., što je dovelo do toga da su druge zemlje također formirale srodne skupine.
Bavarski Iluminati, kao i njegove grupe izdanaka, bile su tajno društvo u koje su bili privučeni mnogi političari i intelektualci. Smatralo se da Društvo masona ima bliske veze s članovima, te su se mnogi masoni pridružili Iluminatima. Neke masonske skupine smatrale su da su vjerski sukobljene jer su mnogi članovi druge grupe bili ateisti.
Koliko povijest može sugerirati, skupine Iluminata iz Europe bile su neki od naprednijih mislilaca tog vremenskog razdoblja, odražavajući filozofiju humanizma koja se pojavila u to vrijeme. Protivili su se moći koju su vršile crkve i plemstvo. Organizacija je, kao tajno društvo, bila ilegalna. Tijekom svojih ranih godina, ovo je tajno društvo moglo imati čak 10 podružnica u Europi i 2000 članova iz intelektualaca u Europi. Prema povijesnim izvorima, grupa se raspala do 1795. godine.
Tada nagađanja i teorija zavjere stupaju na snagu da pomognu. Teoretičari zavjere tvrde da Iluminati i danas postoje i da imaju izniman utjecaj na vlade. Jedna stvar koja se smatra “dokazom” postojanja je prisutnost oka na piramidi novčanice od jednog američkog dolara (USD). I većina vjerovanja u zavjeru o tajnom društvu smatra da je red uvelike utjecajan na slobodne zidare.
Neki vjeruju da su ključni članovi u ranom formiranju američke vlade, poput Thomasa Jeffersona i Bena Franklina, bili članovi Iluminata, te da skupina nastavlja utjecati na svjetsku vladu. Sugerira se da je društvo imalo aktivnu ulogu u većini velikih događaja u povijesti. Neki teoretičari tvrde da su određeni predsjednici i članovi britanske monarhije članovi.
Iluminati su nedavno stekli određenu popularnost s romanom Dana Browna Anđeli i demoni. Brown je najprepoznatljiviji kao autor Da Vincijevog koda. On uzima društvo kao predmet interesa, sugerirajući da su svi glavni znanstveni mislioci od Doba razuma nadalje bili tajni članovi.
Brown prikazuje stalni rat između Iluminata i Rimokatoličke crkve, ocrtavajući sukob ne samo između ateizma i kršćanstva, već i posebno znanosti i religije. Njegov rad, za koji mnogi priznaju da promiče teorije zavjere o skupini, sugerira da Iluminati još uvijek postoje i da su u kontinuiranom ratu s Vatikanom. Brown također nagoveštava da su se članovi grupe infiltrirali u svaku moćnu političku organizaciju, te da je uglavnom sastavljena od svjetske znanstvene zajednice.
Dokumentarna djela iznijela su istu tvrdnju kao i Brownova, da grupa postoji i danas i da je u stalnoj borbi s Katoličkom crkvom. Neki teoretičari vjeruju da Iluminati rade na uspostavljanju Novog svjetskog poretka i da su utjecali na većinu svjetskih događaja u 20. stoljeću. Ono što se može provjeriti je da u 20. stoljeću postoji nekoliko skupina koje koriste naziv, temeljene na načelima bavarske i europske skupine. To uključuje njemački Ordo Illuminatorum, Grand Lodge Rockefeller u SAD-u i španjolski Orden Illuminati.
Postoje različite perspektive o dobrobitima Iluminata u modernom svijetu. Neki vjeruju da će fokus grupe na znanost u konačnici uništiti svijet. Drugi misle da postoje kako bi vodili svijet s principijelnom ovisnošću o znanosti i da će posebno dobiti prednost nakon što neki katastrofalni događaj na Zemlji uništi većinu njegovih stanovnika. Za neke je društvo predmet straha, za druge izvor nade, a za mnoge je to samo radoznala skupina kojoj teoretičari zavjere i fikcija preuveličavaju važnost.