Implantati za slušne aparate medicinski su uređaji koji pojačavaju zvukove za osobe s oštećenjem sluha koje se ugrađuju u tijelo osobe umjesto da se nose izvana. Ugrađeni uređaji općenito su skuplji od slušnih pomagala koji se nose izvana, ali mogu biti korisni za osobe kojima je uobičajena slušna pomagala nezgodna ili neugodna za nošenje ili koji pate od oblika gubitka sluha koje obični slušni aparati ne mogu učinkovito ispraviti. Uobičajeni primjeri implantata slušnih pomagala uključuju implantate srednjeg uha i slušna pomagala pričvršćena na kosti. Pojam se također koristi za označavanje kohlearnih implantata, iako kohlearni implantati rade na vrlo različitom principu od konvencionalnih slušnih pomagala.
Sav sluh se temelji na detekciji vibracija u pužnici, strukturi unutarnjeg uha. Ove vibracije stimuliraju senzorne receptore u pužnici zvane stanice dlake, koje reagiraju proizvodnjom električnih impulsa koji se šalju u živčane stanice i u mozak, gdje se tumače i percipiraju kao zvuk. Postoje dvije vrste gubitka sluha, senzorneuralno i vodljivo. Senzorineuralni gubitak sluha posljedica je oštećenja mozga, vestibulokohlearne ili slušne, živčane ili dlačne stanice u pužnici, pri čemu je potonji najčešći uzrok. Konduktivni gubitak sluha uzrokovan je deformitetom, ozljedom ili opstrukcijom koja ometa provođenje zvučnih valova kroz uho.
Slušna pomagala pričvršćena na kosti su implantati slušnih pomagala koji provode zvuk kroz kost. Unutarnji dio uređaja, mali titanski implantat, kirurški se ugrađuje iza uha. Tada počinje oseointegracija, proces kojim se titan veže s kostima lubanje. Nakon nekoliko mjeseci, obično oko tri za odrasle i šest za djecu, proces lijepljenja je gotov i vanjski audio procesor je pričvršćen na implantat.
Kada audio procesor uhvati zvuk, taj se zvuk prenosi na titanijski implantat. Implantat vibrira, a ta se vibracija provodi kroz lubanju do unutarnjeg uha. Kod ljudi s normalnim sluhom te se vibracije kanaliziraju u pužnicu kroz vanjsko i srednje uho, ali vibracije kroz lubanju mogu to simulirati na isti način.
Slušna pomagala pričvršćena na kosti često su od pomoći osobama s konduktivnim gubitkom sluha, jer u potpunosti zaobilaze vanjsko i srednje uho. Također su korisni osobama koje ne mogu nositi konvencionalne slušne aparate zbog infekcije ili upale u ušnom kanalu. U nekim slučajevima slušna pomagala pričvršćena na kosti koriste i osobe čiji je sluh oštećen samo na jedno uho, stanje koje se naziva jednostrani gubitak sluha, iako često imaju bolje rezultate sa specijaliziranim vanjskim uređajem zvanim CROS (kontralateralno usmjeravanje signala) slušni aparat.
Implantati srednjeg uha su još jedna vrsta implantiranog slušnog pomagala. Zvukove hvata vanjski mikrofon, a audio procesor koji se nosi nalazi se iza uha. Zvukovi se interpretiraju i pretvaraju u električni signal koji se prenosi kroz kožu do interno implantiranog prijemnika. Prijemnik prenosi ovaj signal niz žicu do male sonde ugrađene u srednje uho. To vibrira kao odgovor na signal, a te se vibracije provode do unutarnjeg uha i percipiraju kao zvuk.
Kohlearni implantati također su često uključeni u kategoriju implantata slušnih pomagala, iako djeluju vrlo različito i zapravo su zamjena za sluh, a ne pomoć za njega. Poput implantata srednjeg uha, pužnica ima vanjski mikrofon koji prima zvuk. Te zvukove analizira govorni procesor, koji može razlikovati govor od drugih šumova i filtrira te druge zvukove. Obrađeni zvuk se putem kabela šalje do vanjskog odašiljača, koji prenosi signal do implantiranog prijamnika koji šalje električne signale na set elektroda ugrađenih u pužnicu.
Električna energija se prenosi na živce u pužnici, a zatim na mozak gdje se percipira kao zvuk. To ne vraća normalan sluh, budući da se mnogi zvukovi namjerno filtriraju i korisnikovu percepciju zvuka proizvodi mali broj elektroda, a ne tisuće dlačnih stanica u pužnici, ali korisnik obično ponovno stječe sposobnost razumijevanja ljudskog govora. . Kohlearne implantate mogu koristiti ljudi koji imaju ozbiljan gubitak sluha ili su potpuno gluhi, pod uvjetom da još uvijek imaju funkcionalni slušni živac, jer u potpunosti zaobilaze većinu normalnog slušnog sustava i šalju informacije izravno u živčani sustav. Međutim, ovi implantati obično su neučinkoviti za odrasle koji su gluhi od kad su bili djeca, jer se sposobnost mozga da interpretira zvuk neće normalno razvijati tijekom djetinjstva ako ne prima zvukove za interpretaciju.