Imunostimulansi su tvari koje moduliraju imunološki sustav stimulirajući funkciju jedne ili više komponenti sustava. Postoje dvije vrste. Specifični imunostimulansi, kao što su cjepiva, potiču imunološki odgovor na jedan ili više specifičnih antigenskih tipova. Nasuprot tome, nespecifični imunostimulansi nemaju nikakvu antigensku specifičnost, ali mogu djelovati kao opći stimulansi koji pojačavaju funkciju određenih vrsta imunoloških stanica.
Što se tiče imunostimulacijskih tvari koje se koriste u općoj ljudskoj populaciji, najčešće se koriste cjepiva. Cjepiva se koriste za poticanje zaštitnog imunološkog odgovora na antigene specifičnih patogena. Cjepivo protiv gripe, na primjer, koristi nekoliko antigena iz različitih sojeva virusa gripe. Ljudi koji su cijepljeni tada su zaštićeni od infekcije tim određenim sojevima.
Druga vrsta imunostimulansa koja se naziva adjuvans često se koristi zajedno s cjepivima. Adjuvansi su vrsta nespecifičnih imunostimulansa. Davanje pomoćnog sredstva zajedno s cjepivom pomaže u stvaranju jačeg zaštitnog odgovora na antigene u cjepivu, osiguravajući bolji stupanj zaštite od patogena. Jedan primjer pomoćnog sredstva je stipsa, koja se često koristi u ljudskim cjepivima. Stipsa se proizvodi od aluminijevih soli kao što su aluminij hidroksid i aluminij fosfat.
Mnoge kemijske tvari koje proizvodi ljudsko tijelo djeluju kao imunostimulansi. Citokini su vrsta imunostimulansa koje proizvode stanice imunološkog sustava, a mnogi imaju ulogu u jačanju imunološke funkcije. Osim toga, poznato je da neki ženski spolni hormoni, kao i faktor koji stimulira kolonije makrofaga granulocita, prolaktin i hormon rasta, imaju imunostimulirajuće djelovanje.
Proizvedeno je nekoliko vrsta sintetskih imunostimulansa. Jedan od njih je Macrokine, također poznat kao tetraklorodekaoksid, koji ima različite funkcije. Imunostimulansi kao što je Macrokine mogu djelovati kao pomoćna sredstva i koristili su se u liječenju čireva, problema dijabetičkog stopala i za zavoje rana.
Imunostimulirajuće hranjive tvari su tvari dobivene iz hrane ili ljekovitog bilja koje djeluju stimulativno na imunološki sustav. Ova klasa imunostimulansa uključuje nekoliko vitamina, minerala i drugih vrsta hranjivih tvari. Jedan od najpoznatijih je vitamin C, no iako anegdotski dokazi i rezultati nekih studija ukazuju na imunostimulacijski učinak, prava uloga ovog vitamina još uvijek nije dobro poznata. Međutim, u barem jednoj studiji pokazalo se da vitamin C skraćuje trajanje infekcije prehladom, ali se težina simptoma ne smanjuje.
Beta-glukani su još jedna vrsta imunostimulirajuće hranjive tvari, koja se nalazi u biljkama, gljivama i bakterijama. Različite vrste beta-glukana nalaze se u celuloznim vlaknima na drveću i biljkama, a mogu se naći i u kvascu, bakterijama i gljivama. Beta-glukani su ispitani kao pomoćna sredstva u terapiji raka, za previjanje rana kako bi se spriječile post-kirurške infekcije, kao tretman za izlaganje zračenju i u liječenju određenih vrsta alergija.