Inflacijski derivati su vrsta osiguranja koja se koristi za zaštitu od učinaka inflacije na vrijednost ulaganja. Najčešći tip inflacijskih derivata naziva se kreditni swap. To je kada jedna strana razmjenjuje novčane tokove s drugom stranom. Novčani tok prodavatelja povezan je s indeksom inflacije i kada indeks inflacije poraste, kupac dobiva povrat. Ovaj povrat nadoknađuje mu ili njoj gubitak vrijednosti od drugih ulaganja.
Kako bi se istinski razumjeli inflacijski derivati i kako oni pomažu ulagačima u upravljanju rizikom, važno je razumjeti što je inflacija, ili što je još važnije, kako ona utječe na vrijednost valute i investicijske imovine. Inflacija je povećanje cijena roba i usluga tijekom vremena. Većina zemalja cilja na stopu inflacije između 2 i 3 posto. Obično se mjeri na godišnjoj razini. Kako cijene rastu, vrijednost valute opada. Kao rezultat toga, potrošači moraju platiti isti iznos za manju količinu robe ili usluga.
Postoje tri glavne vrste inflacije: deflacija, hiperinflacija i stagflacija. Deflacija je suprotna od inflacije. Hiperinflacija je eksponencijalni rast inflacije tijekom vremena. Stagflacija je mješavina visoke nezaposlenosti, ekonomske recesije i inflacije. Najteži problemi nastaju kada je inflacija neočekivana, a tržišta reagiraju s neizvjesnošću o budućem smjeru gospodarstva.
Jedan od načina na koji se potrošači bore protiv inflacije su ugovori o plaćama. Nažalost, ugovori o plaćama mogu samo pomoći u zaštiti od učinaka inflacije na bankovnom računu potrošača. Inflacijski derivati koriste se za upravljanje i smanjenje rizika unutar investicijskog portfelja.
Inflacijski derivati počeli su u Velikoj Britaniji početkom 1990-ih. Od tog vremena tržište raznih vrsta inflacijskih derivata raslo je u različitim zemljama i industrijama. Indeks potrošačkih cijena (CPI) najčešće je korištena mjera inflacije na godišnjoj razini. Druge vrste međunarodnih indeksa inflacije su francuski CPI, eurozona, američki CPI i UKRPI.
Ulagači radije kupuju osiguranje od inflacije putem izvedenica jer zahtijevaju manje početnog kapitala od tradicionalnih obveznica s indeksom inflacije. Ulagači u inflacijske derivate moraju platiti malu premiju prodavatelju za pokriće. Transakcija je poput plaćanja osiguranja za automobil, osim što obveznice zaštićene inflacijom zahtijevaju punu početnu vrijednost ulaganja. U većini slučajeva to je najmanje 1,000 američkih dolara (USD). Inflacijski derivati također su manje likvidni od obveznica indeksiranih na inflaciju, što ih općenito čini manje rizičnim.