Infracrvene (IR) slušalice se mogu koristiti za bežično slušanje glazbe ili televizije. Slušalice koriste odašiljač koji se audio kabelima povezuje s izvorom zvuka, kao što je centar za kućnu zabavu. Odašiljač koristi diode koje emitiraju svjetlost (LED) za usmjeravanje fokusiranog snopa pulsirajuće, nevidljive svjetlosti prema prijemniku ugrađenom u slušalice. Pulsacije djeluju kao signali za uključivanje/isključivanje koje prijemnik digitalno prevodi u zvučne valove. Većina infracrvenih slušalica ima učinkovit domet od oko 30 stopa (~10 metara) ili manje i zahtijevaju jasnu vidljivost između odašiljača i prijemnika.
Infracrveni svjetlosni valovi duži su od valova vidljive svjetlosti, ali kraći od radio valova. Najduži svjetlosni valovi vidljivi ljudskom oku nalaze se na crvenom kraju svjetlosnog spektra. Latinska riječ infra znači “ispod”, što znači da infracrveno doslovno znači “ispod crveno”. Unutar infracrvenog spektra postoji mnogo frekvencijskih pojaseva koji se koriste u različite svrhe, od termalnih tehnologija do naočala za noćno gledanje. Dio IR spektra izdvojen za bežičnu komunikaciju koriste infracrvene slušalice.
Gotovo svi su imali iskustvo usmjeravanja daljinskog upravljača na komponentu pokušavajući natjerati komponentu da odgovori. Prepreke na putu blokirat će infracrvene svjetlosne valove, a proizvedeni snop svjetlosti presijeca donekle uski pojas od pošiljatelja do primatelja. Drugim riječima, morate usmjeriti daljinski upravljač prema uređaju da bi on radio.
Infracrvene slušalice imaju slična ograničenja, iako su tehnologije za raspršivanje svjetlosnog snopa poboljšane kako bi stvorile širi pojas tako da netko ne mora biti izravno ispred odašiljača da bi dobio dobar signal. Neki modeli također uključuju trosmjerni prijemnik u slušalicama tako da se veza između odašiljača i slušalica ne prekine kada korisnik okrene glavu u stranu, nehotice usmjeri prijemnik od odašiljača.
Infracrvene slušalice natječu se s bežičnim radio frekvencijskim (RF) slušalicama za tržište kućne zabave. Radio valovi emitiraju se prema van u svim smjerovima iz RF odašiljača i mogu prolaziti kroz zidove i oko objekata, bez ograničenja infracrvenih slušalica. Međutim, RF modeli mogu uhvatiti statiku i zujanje od drugih uređaja dok na infracrvenu vezu ne utječu radio valovi. Još jedna prednost infracrvenih slušalica je u tome što se stereo signal šalje od odašiljača do prijemnika, pružajući nedvojbeno bolju kvalitetu zvuka od RF slušalica koje kombiniraju oba kanala na odašiljaču, a zatim ih demoduliraju na prijemniku.
Budući da svjetlosni valovi infracrvenih slušalica ne prolaze kroz zidove, slušanje je privatno. To ih čini superiornijim od RF slušalica ako imate djecu s vlastitim spavaćim sobama koja bi željela mogućnost bežičnog slušanja glazbe, televizije ili čak računala. RF slušalice imaju domet od nekoliko stotina stopa (~100 metara) i signali bi se preklapali i interferirali jedan s drugim. Koristeći infracrvene slušalice u svakoj spavaćoj sobi, stanari mogu slušati što im se sviđa, a da jedni drugima ne smetaju (ili RF slušalice u dnevnoj sobi).
Infracrvena je također poželjna u profesionalnim okruženjima koja zahtijevaju privatnost, kao što su učionica, prostorija za sastanke, sala za sastanke ili sudnica. Još jedna prednost infracrvenih slušalica je da neće ometati obližnju osjetljivu elektroničku opremu, što ih čini idealnim za bolnice i kontrolne sobe. Međutim, oni su loš izbor za vanjsku upotrebu, jer sunčeva svjetlost slabi infracrvene valove.
Ako ćete svoje infracrvene slušalice koristiti s centrom za kućnu zabavu, potražite model koji uključuje Dolby® tehnologije za dekodiranje filmova sa surround zvukom. Također je dobra ideja pročitati online recenzije kupaca od ljudi koji su kupili infracrvene slušalice kako biste vidjeli koji modeli zvuče kao da daju najbolje performanse za novac. Skuplji modeli ne predstavljaju uvijek bolju kvalitetu zvuka. Konačno, ako ste audiofil, možda ćete otkriti da prednost bežičnosti dolazi s akustičnim upozorenjima, iako istraživanja mogu smanjiti kompromis.