Pozivanje na infracrvene ploče može se odnositi na nekoliko različitih stvari. Pojam se može odnositi na solarne ploče koje su u stanju apsorbirati više sunčeve svjetlosti, a time i više energije od običnih solarnih panela. Također se može odnositi na posebne grijače koji se oslanjaju na blistavu, infracrvenu toplinu za zagrijavanje određenog prostora.
Solarni paneli funkcioniraju tako što apsorbiraju sunčevu svjetlost i pretvaraju svjetlost u energiju. Različiti paneli mogu apsorbirati različite količine svjetlosti s različitih razina svjetlosnog spektra, oba čimbenika koji upravljaju količinom proizvedene potencijalne energije. Većina solarnih panela nije u stanju uhvatiti sunčevu infracrvenu svjetlost iz visokog energetskog spektra, ali posebna vrsta materijala na infracrvenim panelima, poznata kao niska količina željeza, može apsorbirati tu energiju. Uobičajeni solarni paneli koriste uobičajeni željezni materijal.
Osim što mogu apsorbirati više vrsta energije iz svjetlosnog spektra, infracrveni paneli imaju nižu emisiju. Što se tiče solarnih panela, to se odnosi na to koliko se zarobljene energije oslobađa natrag u atmosferu. Obični solarni paneli otpuštaju oko 90 posto svoje energije natrag u atmosferu, dok infracrveni solarni paneli oslobađaju samo oko 3 posto.
Iako postoje mnoge prednosti korištenja infracrvenih panela, glavni nedostatak je što su mnogo skuplji od svojih standardnih kolega. Cijena znači da bi samo dvije vrste struktura mogle imati koristi od infracrvenih solarnih panela. Strukture koje trebaju veliku količinu energije i žele biti potpuno samodostatne mogu imati koristi od korištenja ovih panela, zbog njihove veće potencijalne energije i niže emisije. Strukture u područjima s vrlo malo sunca i gustim oblacima također će vjerojatno imati koristi od korištenja infracrvenih panela, jer će paneli moći iskoristiti ono što je ograničeno sunce dostupno.
Infracrvene grijaće ploče ne apsorbiraju infracrvenu energiju kao što to čine solarni paneli. Umjesto toga, oni ga raspršuju kako bi stvorili toplinu. Ovi paneli su tanki pa se mogu montirati na zid ili staviti ispod stola kako bi zagrijali prostoriju ili pojedini dio prostorije uz relativno malo energije. Kada se uključi, infracrvena grijaća ploča počet će zračiti toplinom pretvarajući električnu energiju u infracrvenu energiju, koja će zagrijati obližnji zrak i na kraju zagrijati cijelu prostoriju. Grijaći paneli su obično izrađeni od posebno kaljenog stakla koje je dizajnirano da optimizira infracrvenu disperziju energije.