Inhibitori acetilkolinesteraze, također poznati kao antikolinesteraza, lijekovi su koji usporavaju djelovanje kolinesteraze ili acetilkolinesteraze. Ovo je enzim uključen u neuralne procese u mozgu. Kolinesteraza pretvara acetilkolin u kolin i octenu kiselinu u procesu mozga u kojem kolinergički neuroni prelaze iz aktivnog u stanje mirovanja.
Niske razine acetilkolinesteraze povezane su s Alzheimerovom bolešću, a pokazalo se da inhibitori acetilkolinesteraze stabiliziraju demenciju u bolesnika s Alzheimerovom bolešću. Djeluju tako što povećavaju dostupnost kolinesteraze u mozgu. Inhibitori acetilkolinesteraze također se koriste za poništavanje paralize izazvane lijekovima tijekom operacije i u liječenju mijastenije gravis i glaukoma. Iako ih još nije odobrila Američka agencija za hranu i lijekove (FDA), inhibitori acetilkolinesteraze procijenjeni su za upotrebu u dijagnozi vaskularne demencije, demencije s Lewyjevim tijelima i demencije izazvane Parkinsonovom bolešću. Ova vrsta lijeka se također koristi u pesticidima i biokemijskom ratu.
Nuspojave inhibitora acetikolinesteraze uključuju želučane smetnje, proljev, znojenje, nizak broj otkucaja srca i glavobolju. Obično su ove nuspojave male i čini se da prolaze unutar nekoliko dana od početka uzimanja lijeka. Lijek je neurotoksin, a velike doze mogu biti smrtonosne, pa je potrebno pažljivo praćenje bolesnika.
Istraživanja sugeriraju da inhibitori acetilkolinesteraze najbolje djeluju kada su propisani u ranim stadijima Alzheimerove bolesti, i iako nisu lijek, mogu produljiti vrijeme između pojave Alzheimerove bolesti i potrebe za institucionalizacijom. To pacijentima s Alzheimerovom bolešću omogućuje više vremena kod kuće sa svojim voljenima, a također štedi novac smanjujući potrebu za njegom s punim radnim vremenom poboljšanjem ponašanja i sposobnosti razmišljanja. Još uvijek su u tijeku ispitivanja kako bi se procijenio učinak na bolesnike s uznapredovalom Alzheimerovom bolešću.
Preporučuje se da se bolesnik koji uzima inhibitore acetilkolinesteraze procijeni četiri do šest tjedana nakon početka uzimanja lijeka kako bi se procijenilo poboljšanje simptoma i pratile nuspojave. Nakon toga ih treba procjenjivati svaka tri mjeseca. Klinički podaci upućuju na to da je liječenje ovim lijekom manje učinkovito nakon godinu dana, te se terapija lijekovima obično prekida u tom trenutku, iako neki pacijenti nastavljaju pokazivati poboljšanje. Bolesnike je obično potrebno procijeniti od slučaja do slučaja kako bi se utvrdilo je li ova terapija prava za njih.