Inhibitori aromataze (AI) su klasa lijekova koji se koriste za liječenje raka dojke i raka jajnika u žena u postmenopauzi. Djeluju tako što inhibiraju djelovanje enzima aromataze, koji je odgovoran za sintezu hormona estrogena. Estrogen stimulira tkivo dojke i maternice, čime potiče rast raka u tim tkivima. Inhibitori aromataze stoga pomažu usporiti rast raka ograničavajući količinu estrogena u tijelu.
Prije menopauze, većina estrogena u ženskom tijelu proizvodi se u jajnicima, ali nakon menopauze, većina estrogena se umjesto toga proizvodi u nadbubrežnoj žlijezdi aromatizacijom, pri čemu se hormon androgen aromatazom pretvara u estrogen. Budući da aromatizacija nije glavni izvor estrogena u žena u predmenopauzi, inhibitori aromataze se koriste samo za liječenje raka kod pacijenata u postmenopauzi. Ako se koristi u žena prije menopauze, AI zapravo može pogoršati rak, jer jajnici povećavaju proizvodnju estrogena kao odgovor na inhibiciju aromatizacije.
Neki inhibitori aromataze trenutno se koriste za liječenje endometrioze, te za zaustavljanje ili usporavanje ranog puberteta u djece. Trenutna istraživanja usmjerena su na to da li se AI može koristiti za poticanje ovulacije ili za pomoć adolescentima s nedostatkom rasta da dosegnu normalnu visinu odrasle osobe. Inhibitori aromataze također ponekad koriste bodybuilderi koji uzimaju anaboličke steroide kako bi spriječili pretvorbu viška testosterona, androgena, u estrogen, što može uzrokovati neželjene učinke uključujući ginekomastiju ili rast muških grudi. Međutim, ova uporaba nije medicinski priznata kao učinkovita ili sigurna.
Moguće nuspojave inhibitora aromataze uključuju poremećaje zglobova kao što su artritis i artralgija, ili bol u zglobovima. U bolesnika koji već pate od poremećaja zglobova, AI može uzrokovati povećanje simptoma. Inhibitori aromataze također mogu pogoršati osteoporozu, a povezani su s povećanjem prijeloma kuka, kralježnice i zapešća. Hiperkolesterolemija ili visoka razina kolesterola u krvi je još jedna moguća nuspojava. Mogući rizici uzimanja AI se povećavaju s produljenom primjenom.
Ženama koje uzimaju inhibitore aromataze ponekad se propisuju i bisfosfonati, klasa lijekova koji se koriste za sprječavanje gubitka koštane mase, za rješavanje nuspojava osteoporoze. Međutim, bisfosfonati su povezani s još jednom ozbiljnom nuspojavom, osteonekrozom čeljusti, koju karakterizira oštećenje kostiju i smrt u čeljusti zbog nedovoljne opskrbe krvlju. Statini, lijekovi koji snižavaju kolesterol, mogu pomoći u rješavanju kardiovaskularnih rizika i osteoporoze kada se uzimaju zajedno s AI, a ne nose rizik od osteonekroze čeljusti.