Visok kolesterol jedan je od vodećih uzroka srčanog udara, moždanog udara i drugih velikih arterijskih bolesti među ljudima srednje dobi i starijim osobama. Uz održavanje zdrave prehrane i rutinu vježbanja, uzimanje lijekova na recept može pomoći u snižavanju razine kolesterola i spriječiti začepljenje arterija. Pokazalo se da su inhibitori HMG-CoA reduktaze, koji se nazivaju i statini, vrlo učinkoviti u zaustavljanju sinteze novog kolesterola u tijelu i povećanju sposobnosti jetre da ukloni postojeće naslage iz krvotoka.
Tjelesne stanice prolaze kroz proces u više koraka kada sintetiziraju prirodni kolesterol. Prvi korak pokreće enzim koji se zove 3-hidroksi-3-metilglutaril koenzim A (HMG-CoA) reduktaza. Enzim pokreće kemijske i fizičke reakcije koje na kraju dovode do proizvodnje lipida. Inhibitori HMG-CoA reduktaze djeluju tako što blokiraju aktivnost enzima, čime zaustavljaju proizvodnju kolesterola prije nego što ona i počne.
Inhibitori HMG-CoA reduktaze također utječu na postojeći kolesterol. Kada jetra osjeti da je prirodna proizvodnja smanjena, počinje izvlačiti prehrambeni kolesterol iz krvotoka kako bi nadoknadila uočeni nedostatak. Dijetom i tjelovježbom uz uzimanje lijekova mogu se značajno smanjiti i prirodni lipidi i kolesterol u prehrani.
Moguće je doživjeti neželjene nuspojave pri uzimanju inhibitora HMG-CoA reduktaze. Najčešći problemi uključuju proljev, bolove u trbuhu, grčeve u želucu, vrtoglavicu i glavobolje, iako su problemi obično blagi i nestaju za nekoliko sati. Neki ljudi također imaju blagu temperaturu, grčeve mišića i osjećaj slabosti ili umora nakon uzimanja doze. Mogući su, ali rijetki, nesanica, erektilna disfunkcija i alergijske reakcije.
Liječnik može utvrditi jesu li inhibitori HMG-CoA reduktaze dobra opcija liječenja nakon temeljitog fizičkog pregleda. Većina liječnika predlaže da ljudi koji su u opasnosti od komplikacija visokog kolesterola pokušaju promijeniti način života prije nego što prepišu lijekove. Izbjegavanje pušenja, masne hrane i alkohola tijekom redovitog vježbanja dovoljni su za smanjenje kolesterola kod mnogih ljudi. Ako problemi potraju, može se dati niska početna doza lijeka da se vidi ima li učinak.
Česti pregledi važni su pri započinjanju tečaja inhibitora HMG-CoA reduktaze kako bi liječnik mogao odrediti najbolju količinu doze i nastaviti pratiti rezultate. Većina pacijenata je upućena da uzimaju jednu tabletu ili kapsulu dnevno, obično prije spavanja. Ako razina kolesterola ne dosegne normalnu razinu nakon nekoliko mjeseci, mogu se razmotriti drugi lijekovi ili kirurški zahvat kako bi se spriječile potencijalno po život opasne komplikacije.