Nedostatak željeza najčešći je uzrok anemije u Sjedinjenim Državama, prema Nacionalnom vijeću za borbu protiv anemije. U mnogim slučajevima, problem se može ispraviti promjenama u prehrani ili uzimanjem oralnih dodataka željeza. U nekim slučajevima, međutim, najbolji način za ispravljanje nedostatka željeza je korištenje injekcija željeza. Injekcije se mogu davati ili intramuskularno, u stražnjicu ili intravenozno (IV). Obje vrste mora primjenjivati obučeno medicinsko osoblje.
Oralni dodaci željeza često se koriste za povećanje razine željeza, ali oralne tablete željeza mogu uzrokovati neugodne nuspojave kao što su želučane tegobe i zatvor. Ljudima kojima je potrebno dodatno željezo, ali ne mogu dobiti dovoljno željeza, liječnik može predložiti injekcije željeza. Te se injekcije mogu davati u mišić ili intravenozno, a učinkovit su način da se tekućina bogata željezom unese izravno u tijelo. Ove injekcije pomažu tijelu da brže izgradi crvena krvna zrnca od drugih oblika željeza, a također su od pomoći osobama koje ne mogu apsorbirati željezo zbog lijekova koje uzimaju ili iz drugih razloga. Ovo je najbolji oblik suplementacije za sve koji imaju ozbiljan problem s anemijom.
Postoje tri glavne vrste injekcija željeza. Koji će se pacijentu dati ovisi o njegovim zdravstvenim problemima i tjelesnom stanju. Najčešće korištena vrsta injekcije je željezni dekstran, koji ima prednost što se može dati kao jedna velika doza. Željezni dekstran dostupan je u intramuskularnim i intravenskim formulacijama.
Za ljude koji ne podnose željezni dekstran, ferumoksitol je noviji oblik injekcijskog željeza, koji se daje samo u intravenskom obliku. Ovo željezo se daje u dvije doze, u razmaku od tri do osam dana. Za primjenu ferumoksitola nije potrebno toliko dugo koliko za primjenu željeznog dekstrana, a općenito se dobro podnosi i učinkovit.
Treća vrsta injekcije željeza naziva se injekcijom ugljikohidrata, jer uključuje oblik šećera zajedno s suspenzijom željeza. Dvije otopine koje spadaju u ovu kategoriju su željezna saharoza i željezo glukonat. Obje se daju u nizu višestrukih malih doza, a daju se samo u intravenskom obliku. Oni ne uzrokuju nikakve alergijske reakcije kod pacijenata, ali zahtijevaju mnogo odlazaka liječniku radi primjene IV.
Alergijske reakcije moguće su uz injekcije željeza dekstrana i ferumoksitol, uključujući anafilaksiju, koja može biti opasna po život. Ostale moguće nuspojave sve tri vrste mogu uključivati mučninu, vrtoglavicu, crvenilo, bolove u mišićima, bolove u zglobovima, glavobolju, groznicu, zimicu, pad krvnog tlaka i upalu ili bol na mjestu uboda. Ozbiljnost simptoma varira od osobe do osobe. Unatoč mogućim nedostacima, za one koji ih trebaju, injekcije željeza mogu biti korisne, čak i spasonosne, te se isplati trpjeti s nekom nelagodom.