Inkluzije u čeliku su sve nečistoće prisutne u čeliku koje nisu ugrađene u molekularnu strukturu same legure. Mogu biti kemijski spojevi ili komadići strane tvari, obično nemetalne prirode. Suvremeni procesi proizvodnje čelika omogućuju proizvođačima proizvodnju čelika visokog stupnja čistoće. Zbog toga se inkluzije u čeliku često mjere u mikrometrima i čine mali dio čelika u cjelini, često manji od 0.03%. Razvrstavaju se u jednu od dvije vrste, endogene i egzogene.
Proizvođači čelika zabrinuti su zbog inkluzija u čeliku jer čak i vrlo mali broj takvih nečistoća može značajno utjecati na kvalitetu čelika na mnogo načina, uključujući smanjenje njegove čvrstoće, fleksibilnosti, sposobnosti držanja vara i otpornosti na koroziju. Pažljivim manipuliranjem metalima prisutnim u danoj leguri čelika i sastavom drugih materijala korištenih u izradi čelika, količina autohtonih inkluzija može se svesti na minimum. Održavanje i nadzor opreme kao i proizvodni proces mogu pomoći u smanjenju stranih tvari.
Endogene, ili autohtone, inkluzije su spojevi ili nečistoće nastale unutar čelika tijekom procesa proizvodnje čelika. Oni su rezultat reakcije tvari otopljenih u rastaljenom čeliku. Egzogeni uključci su komadići stranih tvari. Oni mogu biti gotovo bilo što, od komadića troske do dijelova opreme koji su se možda odlijepili u čelik tijekom proizvodnog procesa.
Autohtone inkluzije su donekle neizbježne, jer je nemoguće fino podesiti kemiju i čistoću komponenti do točke u kojoj sadržaj inkluzije doseže 0%. Dio razloga za to su prirodne nečistoće u različitim komponentama čelične legure. Tijekom procesa proizvodnje, ti materijali mogu međusobno reagirati, tvoreći nemetalne spojeve kao što su oksidi, sulfidi i sulfidi. Ovi spojevi, iako sadrže atome metala kao što su željezo i aluminij, nazivaju se nemetalnim spojevima jer pokazuju svojstva koja nisu u skladu s metalima. Na primjer, aluminijev oksid poznat je i kao mineral korund, koji je u svom prirodnom stanju vrijedan dragi kamen.
Egzogeni uključci u čeliku mogu doći iz bilo kojeg broja izvora, ali su obično višak troske ili komadići stranih tvari koji se ljuskaju ili odlome od jednog od dijelova opreme koji se koristi u procesu lijevanja. Najčešći su obloga iz lonca, dijelovi kalupa koji se koriste za oblikovanje čelika i čestice toplinski vatrostalnog materijala koji se koristi u konstrukciji peći. Moderna oprema za ispitivanje može otkriti čak i mali broj inkluzija u čeliku, što omogućuje povećanu kontrolu kvalitete.