Inkubatori ugljičnog dioksida obično su skladišni prostori, slično kao i hladnjaci, koji kontroliraju specifične elemente okoliša. Možda se najčešće povezuju s laboratorijskim eksperimentima, inkubatori s ugljičnim dioksidom mogu se koristiti za podršku proizvodnji kulture tkiva, replikaciji okoliša sisavaca i proizvodnji stanične kulture. Ove primjene za inkubatore zahtijevaju specifične čimbenike okoliša kao što su vlažnost, temperatura i razina ugljičnog dioksida. Jedna od glavnih značajki za identifikaciju ovog tipa inkubatora je njegova sposobnost kontrole i održavanja razine ugljičnog dioksida specifične za određenu primjenu.
Inkubatori ugljičnog dioksida mogu igrati važnu ulogu u znanstvenim istraživanjima, pa se često smatraju potrebnima za znanstvene laboratorije. Kontrola temperature, vlažnosti i razine kisika i ugljičnog dioksida često je neophodna za stvaranje uspješnih staničnih kultura. Kontrola ugljičnog dioksida može biti glavni čimbenik uspjeha eksperimenta, posebno kada se istraživanje usredotočuje na područje koje zahtijeva okruženje sisavaca, jer kulture stanica obično zahtijevaju specifična okruženja. Potrebe se mogu razlikovati od primjene inkubatora, što znači da su dostupni različiti dizajni inkubatora.
Na primjer, neki inkubatori ugljičnog dioksida mogu imati različite sustave praćenja i reguliranja razine ugljičnog dioksida. Neki inkubatori mogu uključivati sustav toplinske vodljivosti u kojem razine ugljičnog dioksida određuju otpor između dva električna čvora, a te informacije mogu se koristiti za održavanje željene razine ugljičnog dioksida. Drugi inkubatori mogu pratiti razine ugljičnog dioksida putem infracrvenog sustava koji uzima malo zraka iz komore i mjeri različite čimbenike pomoću optičkog senzora. Oba dizajna imaju svoje prednosti, ali infracrveni sustavi bi mogli biti točniji.
Ostale potencijalne značajke mogu uključivati kontrolu temperature pomoću prirodne konvekcije, ventilatora ili vode. Neki inkubatori mogu imati bakrene police i unutarnje obloge za sprječavanje kontaminacije, dok drugi mogu imati police od nehrđajućeg čelika s minimalnom površinom kako bi se smanjilo potencijalno okruženje za onečišćenja. Raznolikost primjena inkubatora ugljičnog dioksida odgovara različitim primjenama takvih inkubatora. Neke značajke će možda podržati jednu vrstu eksperimenta dok će za drugu pružiti više opcija nego što je potrebno.
Jedna značajka koja je gotovo uvijek važna za inkubator ugljičnog dioksida je upravljanje kontaminacijom. Sprječavanjem rasta onečišćenja unutar prostora inkubatora može se upravljati prilagodbama površine, korištenim materijalima ili automatskim ciklusom dekontaminacije. Dekontaminacija i upravljanje kontaminantima mogu biti važna značajka za inkubatore ugljičnog dioksida i mogu biti presudna za uspješnu laboratorijsku upotrebu i druge primjene.