Inotropi su tvari koje se koriste za promjenu energije mišićnih kontrakcija. Ove tvari mogu biti negativno inotropne ili pozitivno inotropne. Negativni inotropni agensi smanjuju energiju mišićnih kontrakcija, a pozitivno inotropni agensi povećavaju energiju mišićnih kontrakcija.
Najčešća povezanost inotropa je s kontrakcijama srčanog mišića. Točnije, inotropni agensi obično su lijekovi koji se koriste za utjecanje na snagu kontrakcija srčanog mišića. Ove mišićne kontrakcije mogu se po potrebi povećati ili smanjiti upotrebom inotropnih sredstava.
Postoje i prirodni uvjeti koji proizlaze iz inotropnog djelovanja. Povećana inotropna aktivnost može biti posljedica povećanja srčanog mišića u stanju zvanom ventrikularna hipertrofija. Smanjena inotropna aktivnost može biti uzrokovana infarktom miokarda ili mrtvim srčanim mišićnim tkivom, što je češće poznato kao srčani udar.
Inotropi, bilo da su pozitivni ili negativni, koriste se za pomoć u upravljanju srčanim stanjima. Većina inotropa djeluje na temelju količine kalcija u citoplazmi mišićne stanice. Ovu razinu povećavaju pozitivni inotropi, a smanjuju negativni inotropi. Ne djeluju svi lijekovi na temelju oslobađanja kalcija, a čak i među onima koji djeluju, mehanizam oslobađanja može varirati.
Negativni inotropni agensi se koriste za smanjenje kontraktilnosti miokarda. Ovaj pristup se koristi za ublažavanje napregnutog ili preopterećenog srca. Potreban je oprez, jer ovaj tretman može dovesti do ili pogoršati zatajenje srca. Negativni inotropni agensi uključuju određene beta blokatore za koje je dokazano da smanjuju smrtnost i morbiditet kod kongestivnog zatajenja srca. Negativni inotropi uključuju beta blokatore, blokatore kalcijevih kanala, antiaritmike klase IA i antiaritmike klase IC.
Suprotno tome, da bi se povećala kontraktilnost miokarda, koristilo bi se pozitivno inotropno sredstvo. Ovaj pristup se koristi za liječenje nekoliko različitih srčanih bolesti. Kardiomiopatija, dekompenzirano kongestivno zatajenje srca, infarkt miokarda, kardiogeni šok i septički šok su bolesti koje se najčešće liječe pozitivnim inotropima.
Pozitivni inotropni agensi su brojni i raznoliki. Ova skupina uključuje berberin, derivate bipiridina, kalcij, senzibilizatore kalcija i kateholamine. Skupina također uključuje eikosanoide, inhibitore fosfodiesteraze, glukagon i srčane glikozide kao što je digoksin. Digoksin ili digitalis je ekstrakt biljke lisičarke.
Pozitivni i negativni inotropi mogu utjecati na bilo koju vrstu mišića. Najveću korisnost pokazali su u liječenju stanja srčanog mišića. Iznimna važnost sigurne funkcije srca znači da će inotropi vjerojatno i dalje imati najveći utjecaj u liječenju srčanih stanja.