Kukci su velika skupina člankonožaca (segmentiranih životinja) koji čine više od polovice životinjske bioraznolikosti na Zemlji. Opisano je više od milijun vrsta, a nedavne procjene ukupnog broja vrsta se kreću do 10 milijuna. Opisano je samo oko milijun životinjskih vrsta koje nisu kukci. Uobičajene vrste insekata uključuju vretenca, bogomoljku, skakavca, leptira, moljca, muhu, prave bube, kornjaše, pčele, ose i mrave. Insekti postoje barem od devonskog razdoblja, prije oko 400 milijuna godina, kada su se prve vaskularne biljke pojavile na kopnu. Insekti su primarno kopneni – njihovi bliski rođaci, rakovi, bolje su prilagođeni morima.
Poput ostalih artropoda, kukci imaju čvrste egzoskelete koji ih štite od napadača i isušivanja. Obično su male, manje od nekoliko centimetara, u rasponu sve do 0.139 mm (0.00547 in, vila) i 55.5 cm (21.9 in, kukac štapić). Najveći poznati kukac koji je ikada živio je Meganeura monyi, prapovijesni srodnik vretenca s rasponom krila većim od 75 cm (2.5 stope).
Insekti imaju tri glavna dijela tijela; glava, prsni koš i trbuh. Glava ima složene oči, senzorne antene i modificirane dodatke koji služe kao usni organi. Trbuh sadrži većinu organa. Insekti nemaju i pluća i zatvoreni krvožilni sustav. Izmjena kisika ostvaruje se kroz dušnik i izravnu difuziju prema van. “Krv” insekata naziva se hemolif. Hemolif distribuira kisik organima jednostavno perući ih, umjesto da koristi krvne žile, kao u sisavaca.
Insekti imaju raznoliku prehranu. Većina su čistači, koji konzumiraju mrtvi biljni i životinjski materijal ili balegu. Druge, poput pčela, preživljavaju od nektara iz cvijeća. Neki su insektivodi, jedu druge insekte. No, drugi su paraziti, a neki su se čak sposobni zariti u mozgove drugih insekata i kontrolirati njihove pokrete. Neki insekti posjeduju toksine koje mogu isporučiti plijen kroz ubod ili čak površinski kontakt.
Većina vrsta kukaca rijetko stupa u interakciju osim ako se ne pare ili natječu za parove. Neki su, međutim, osobito društveni, kao što su ose, pčele i mravi, od kojih svi grade gnijezda ili jame. Ove vrste imaju varijante “kraljice” sposobne za reprodukciju, dok druge služe kao “radnici”, brane gnijezdo i skupljaju hranu.