Intervencije kognitivne bihevioralne terapije obično uključuju intervenciju u ime osobe koja je uključena u destruktivni obrazac ponašanja. Općenito, terapeut pomaže pacijentu preoblikovati svoje misaone procese i ponašanja kako bi izgradio manje destruktivan životni obrazac. To uključuje pružanje pacijentu mehanizama za suočavanje, promjenu pacijentove percepcije svijeta i pomoć u stvaranju novih, zdravih odnosa. Većina intervencija kognitivne bihejvioralne terapije započinje pažljivim objašnjenjem kako ga pacijentovo ponašanje šteti. Terapeut i pacijent tada mogu raditi zajedno kako bi pomogli pacijentu da se promijeni, ali pacijent mora željeti promijeniti obrazac ili ova terapija neće uspjeti.
Često je prvi korak u većini intervencija kognitivno bihevioralne terapije sama intervencija. To obično uključuje pacijentove voljene, zajedno s terapeutom, prilaze pacijentu u neutralnom okruženju. Prijatelji i članovi obitelji pažljivo objašnjavaju pacijentu zašto misle da su određena ponašanja destruktivna ili štetna. To se mora učiniti na određeni način jer intervencije kognitivne bihevioralne terapije ne bi trebale biti konfrontirajuće. Objašnjenja bi trebala biti obavljena korištenjem ‘I izjava’ kako bi se spriječilo da se pacijent osjeća ugroženo. Na primjer, prijatelj bi mogao reći: “Osjećam da te tvoja ovisnost o alkoholu sprječava da komuniciraš s drugima na zdrav način.”
Kada je pacijent voljan prihvatiti pomoć, terapeut općenito ulazi. Ovo je drugi dio većine intervencija kognitivne bihevioralne terapije. Terapeut sada intervenira na način na koji pacijent razmišlja i djeluje, pa se stoga koristi kognitivna bihejvioralna terapija, koja se usredotočuje na to kako misli utječu na ponašanje i obrnuto. Teorija je da određeni događaji dovode do toga da pacijent percipira svijet na specifičan način, pokrećući rezultirajuća ponašanja. Ponašanja obično također hrane misaone procese, koji generiraju ponašanja, i tako dalje u ciklusu koji se samoodržava.
Zadatak terapeuta je prekinuti gornji ciklus. On ili ona obično započinje postavljanjem niza pitanja pacijentu. Na primjer, u ovom slučaju, prvih nekoliko pitanja moglo bi biti “Zašto pijete?” ili “Kada si počeo piti?” Kada terapeut otkrije zašto ovaj pacijent koristi alkohol kao štaku, on ili ona može početi postavljati pitanja koja pacijenta navode na drugačije razmišljanje.
U gore navedenom scenariju, ako je pacijent muškarac koji pije kako bi mu pomogao da zaboravi zlostavljanje u djetinjstvu, mogao bi gledati na svijet kao na nasilno i nepoželjno mjesto. Alkohol mu može pomoći da se odvoji od tih osjećaja. Terapeut bi mu mogao postaviti pitanja o njegovim prijateljima i poslu, a zatim mu pomoći da shvati da ga alkohol udaljava od dobrih stvari u njegovom životu. Kada pacijent može promijeniti svoje misaone procese, vjerojatno će slijediti ponašanja.