Mnogi diskretni organi unutar ljudskog torza obavijeni su tankom membranom ili tkivom nalik koži, zvanom peritoneum. Zajedno se nazivaju intraperitonealni organi. Većina njih, kao što je želudac, je probavna. Reproduktivni organi ženske anatomije također su intraperitonealni.
Postoji nekoliko namjena peritoneumske membrane osim što sadrži i štiti organe unutar nje. Izlučuje viskoznu tvar zvanu serozna tekućina koja ispunjava trbušnu šupljinu. Organi su tako suspendirani, neutralno plutajući, u tekućini koja je obogaćena proteinima i hranjivim tvarima. Tekućina također služi kao lubrikant, omogućujući organima određeni stupanj slobodnog kretanja ili pomicanja. Membrana je poduprta slojem vezivnog tkiva, uključujući krvne žile i živce, koji podupiru organe.
Peritoneum potječe od grčkih korijena peri za “okolo ili van”, ton za “rastegnuti” i ium za “strukturu”. Ovo je struktura koja se proteže oko većeg dijela onoga što se obično naziva ljudskim utrobom, njegovim crijevima. To je vrećica, a unutarnji prostor koji stvara je peritonealna šupljina. Među istaknutijim intraperitonealnim organima su želudac, jetra i slezena.
Mogu se definirati dva odvojena sloja peritoneuma. Najvanjski sloj naziva se parijetalni peritoneum, a unutarnji sloj koji se zove visceralni peritoneum čvrsto obavija svaki od intraperitonealnih organa. Organi kao što su bubrezi i gušterača, ako su prekriveni visceralnim peritoneumom, ali se nalaze izvan parijetalne vrećice, nazivaju se retroperitonealnimi. Potpuno vanjski organi kao što je mokraćni mjehur nazivaju se infraperitonealni. Jedna od njihovih razlika je da intraperitonealni organi imaju slobodu kretanja, dok su ostali organi više fiksirani na mjestu.
Dodatno, peritonealne membrane stvaraju dvije odvojene šupljine, koje se nazivaju velika i mala vrećica. Želudac se nalazi unutar prvog, a potonja mala vrećica je pričvršćena na želudac, spuštajući se prema dolje kako bi zatvorila niže organe. Mali dio duodenuma, koji povezuje želudac s crijevima, je infraperitonealni.
Slično je preklapanje s crijevima. Dijelovi debelog crijeva, uključujući slijepo crijevo i gornju jednu trećinu rektumnog trakta, na primjer, nalaze se unutar peritoneuma. Većina, ali ne svi, tankog crijeva također se smatraju intraperitonealnim organima. Većina trbušnih organa, u svakom slučaju, zatvorena je dvostrukim slojem visceralnog peritoneuma, koji se obično naziva njegovim mezenterijem. Između njih nalaze se primarni živci, krvne žile i drugo vezivno tkivo organa.
Preklapanje organa koji je i intra- i infraperitonealno može biti jednostavan rezultat embrionalnog razvoja. Neki organi, kao što su bubrezi, imaju funkcionalnu potrebu da budu izvan parijetalne vrećice. Drugi organi, kao što je srce, mogu imati vrlo različite i specijalizirane funkcije koje zahtijevaju svoje odvojene šupljine. Unutarnje reproduktivne strukture žene – maternica, jajnici i jajovodi – svi su intraperitonealni organi.