Plaćanja izravnanja odnose se na novac koji savezna vlada prenosi vladi niže razine kako bi životni standard na tom mjestu mogao biti usporediv sa životnim standardom u okolnim mjestima. Kanada, Australija i Njemačka primjeri su zemalja koje su uspostavile programe izjednačavanja. Svaka savezna vlada može strukturirati svoj program na drugačiji način, ali općenito su načela slična.
Kanadsko ministarstvo financija kaže da se njegove isplate izravnanja rješavaju fiskalnih razlika među provincijama. Fiskalni dispariteti su razlike u prihodima. Kada jedna pokrajina ima znatno više novca od druge pokrajine, malo je vjerojatno da kvaliteta javnih usluga može biti jednaka na obje lokacije osim ako se ljudi na lošoj lokaciji ne oporezuju visokim porezima. Sustavi plaćanja izravnanja uspostavljeni su s ciljem pomoći u osiguravanju dosljednog standarda javnih usluga u državi bez preopterećenja njenih građana troškovima.
Fiskalni kapacitet je pojam koji se koristi za označavanje sposobnosti generiranja prihoda. Ovo se općenito razmatra prije nego što savezna vlada izvrši takva plaćanja. Ako postoji pet država u zemlji, na primjer, a tri od njih imaju sličan fiskalni kapacitet, dok preostale dvije države imaju fiskalni kapacitet koji je 20 posto manji, savezna vlada može odlučiti izdati isplate izravnanja za 20 posto nejednakosti. dvjema državama s niskim prihodima kako bi im pružio priliku da ponude jednak životni standard kao tri države s visokim prihodima.
U mnogim slučajevima, kada savezna vlada daje novac, postoje brojni uvjeti. Primatelj može biti obvezan upotrijebiti novac za određenu namjenu. Primatelj može riskirati gubitak budućih sredstava ili riskirati zahtjev za otplatom ako se određene stvari ne poduzmu. Međutim, isplate izravnanja izdaju se za javnu dobrobit. Kao takva, ova sredstva su obično bezuvjetna. To znači da savezna vlada neće diktirati kako se oni koriste i neće ih uskratiti kao kaznu za bilo koju od radnji primatelja.
U mnogim slučajevima plaćanja izravnanja nisu trajno određena. To bi porazilo napore za održavanjem jednakog standarda. Ta sredstva obično variraju ovisno o potrebi. Ako država s niskim prihodima postane država s visokim prihodima, plaćanja će se vjerojatno prekinuti. Ako troškovi života porastu ili države s visokim prihodima postanu drastično bogatije, isplate izravnanja će se vjerojatno povećati.