Srednjoročni izbori odvijaju se usred predsjedničkog mandata, pa otuda i naziv srednjoročni. Dok se predsjednički izbori održavaju svake četiri godine u Sjedinjenim Državama, opći izbori za druge pozicije održavaju se svake dvije godine. Na tim izborima obično sudjeluju guverneri država, državni i savezni kongresmeni te niz lokalnih izabranih položaja, kao što su županijski povjerenici, gradski vijećnici i suci. Budući da američki senatori služe šestogodišnji mandat, njihove kampanje za reizbor obično se održavaju i u ovo vrijeme.
Nepredsjednički izbori često se promatraju kao lakmus test za učinkovitost aktualnog predsjednika kao čelnika političke stranke. Popularni demokratski predsjednik, na primjer, može iskoristiti vlastitu popularnost da potakne kampanje demokratskih kandidata tijekom izbora na sredini mandata. Nepopularni predsjednik, međutim, možda neće biti u stanju dati veliki politički poticaj svojoj stranci. Vrlo bliske utrke mogu ovisiti o percepciji javnosti o republikanskim i demokratskim strankama, ne nužno o samim lokalnim izborima.
Neki izbori na sredini mandata postali su legendarni. Kada je bivši predsjednik Clinton izabran 1992., mnogi politički analitičari vidjeli su to kao optužnicu protiv neuspjele ekonomske politike prethodnih republikanskih administracija. Vladajuća Demokratska stranka, podržana popularnim predsjednikom, trebala je pobijediti mnoge izbore 1994. godine. Umjesto toga, revitalizirana republikanska stranka, na čelu sa senatorom Newtom Gingrichom, uspjela je povratiti kontrolu nad Kongresom. Izbori 1998. nisu bili tako dramatični, ali se preokret od strane republikanaca 1994. još uvijek smatra izuzetnim povratkom.
Srednjoročni izbori se također mogu smatrati pogledima u budućnost. Sadašnji predsjednik koji traži reizbor mogao bi se osjećati osnaženim ako njegova politička stranka ojača tijekom ovih izbora. Međutim, ako je njegova ili njezina stranka pretrpjela značajne gubitke na biralištima, onda to može biti znak da su promjene u politici ili percepciji javnosti nužne. Čelnici obiju političkih stranaka vrlo pomno prate izborne rezultate i koriste te podatke kako bi formulirali pobjedničku strategiju za svoje predsjedničke kandidate.