Izlazne ankete su neformalne ankete ili ankete provedene među slučajnim uzorkom ljudi koji napuštaju glasačku kabinu na dan izbora. Ove neformalne ankete pitaju pojedince za koga su glasali, kako su glasali na glasačkim inicijativama i koja su pitanja imala najveći utjecaj na njihove glasove, kao i traženje nekih osobnih podataka. Navodna svrha izlaznih anketa je pružiti pomoć u predviđanju ishoda izbora. Iako izlazne ankete mogu pružiti zanimljiv uvid u raspoloženje i sastav birača, izlazne ankete nisu uvijek točna analiza konačnih izbornih rezultata.
Kako bi se prikupio razuman uzorak za izlazne ankete, unaprijed će se odabrati određeni broj biračkih mjesta i ispitati određeni broj birača iz svakog biračkog mjesta. Oni koji provode glasanje odbrojat će toliko ljudi koji napuste glasačko mjesto i izabrati jednu osobu za intervju za svaki toliko koji je izašao. Ovaj obrazac pomaže da se uzorkovanje zadrži nasumično odabirom pojedinaca u različitim vremenskim razdobljima tijekom redovnih sati glasovanja. Raširenjem uzorka među jutarnjim, popodnevnim i večernjim glasačima, anketari mogu dobiti raznolikiji skup demografskih podataka.
Demografija uključuje mnoge varijable kada su u pitanju izlazne ankete, kao što su rasa, spol, dob, bračni status, godišnji prihod, vjera i, naravno, politička stranka. Postoje mnoga druga pitanja, uključujući vruće teme ili “probleme s klinom” kao što su izmjene braka, pitanja za život i izbor, vanjska politika, domaća potrošnja i još mnogo toga. Oni koji provode izlazne ankete nastoje prikupiti što više informacija od svakog birača s kojim razgovaraju. To im pomaže u utvrđivanju ukupnog raspoloženja birača, kao i u određivanju odaziva birača za određene političke stranke i posebne interesne skupine ili biračke blokove.
Nakon završetka izlaznih anketa, podaci se prikupljaju na nekoliko različitih načina. Najprije se pokušava predvidjeti ukupni izborni rezultat, a zatim se promatra druga dinamika. Na primjer, ako je odaziv birača velik i žene čine veliki postotak birača, onda se brojevi mogu ponovno podijeliti na kategorije kao što su neudate žene, udane žene, majke, starije žene i tako dalje. Ako mladi ljudi imaju veliki odaziv, brojke mogu ukazivati na to da studenti glasaju u većem broju od mladih glasača koji se ne usavršavaju.
Iz izlaznih anketa može se mnogo naučiti. Što su ankete detaljnije i što je više ljudi intervjuirano, to se više može saznati o trenutnim raspoloženjima i trendovima koje pokazuju birači. Izlazne ankete mogu pomoći ne samo u pripremi budućih promidžbenih platformi, već iu određivanju vrsta politika koje bi kandidati trebali ili ne bi trebali podržavati ako se nadaju ponovnom izboru.